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servait pas de chiens et tirait lui-même son traîneau. Un 

 iour, les lils de Kutika descendaient la rivière en canot • 

 quelques chiens qui étaient sur le rivage leur crièrent : 

 " qui êtes-vous ?" Mais eux passèrent sans répondre. Or ce 

 procédé irrita tellement les chiens, qu'ils jurèrent de ne plus 

 parler avec les hommes. Ils ont tenu parole. Seulement, 

 ajoute la légende, ils sont restés très curieux, et c'est ce qui 

 fait qu'à l'approche d'un étranger, ils aboient et s'avancent 

 près de lui, comme pour lui demander d'où il est et d'où il 

 vient. 



" Dans les contrées qu'ils habitent, dit Steller, ces 

 chiens sont aussi indispensables à l'homme que le sont 

 ailleurs le bœuf et le cheval." Ils servent d'animaux de 

 transport, de bêtes de somme; ils chassent et tra\ aillent 

 avec leurs maîtres ; et quand ils meurent, ils donnent 

 encore leur chair comme nourriture et leur peau comme 

 vêtement. En été, ils se nourrissent de poissons qu'ils 

 attrappent eux-mêmes très adroitement dans les rivières. 

 En hiver, ils n'ont pour se rassasier qu'une chétive ration 

 de poissons a demi-gâtés qu'on leur jette le soir. Ils se 

 iettent dessus avec tant d'avidité qu'ils se mettent souvent 

 museau tout en sans sur les arêtes. 



Les chiens du Kamtchatka sont de grande taille et 

 très forts. Avec un certain poids dans son traîneau, un 

 Kamtschadale fait 30 à 40 verstes par jour, dans des che- 

 mins mauvais et une grosse neige, et jusqu'à 80, et même 

 100 verstes, si les chemins sont beaux. 



11 ne faut pas croire toutefois que de tels voyages dans 

 un traîneau tiré par des chiens, sont ce qu'il y a de plus 

 ao-réable. Il faut continuellement ou retenir ou exciter 

 les chiens ; dans les routes trop mauvaises, dans les mon- 

 tées, il faut descendre et courir à côté du traîneau. Ces 

 voyages sont encore rendus dangereux par des cours d'eau 

 qui ne gèlent pas et qui coulent sous la neige : on a tou- 

 jours à prendre garde d'y tomber et de s'y noyer. L'on a 

 aussi à traverser d'épaisses forêts, à passer entre les troncs, 

 entre les branches des arbres, au risque de se tuer, de se 

 casser bras ou jambes, surtout si les chiens sont d'une 

 allure difficile à modérer. 



