324 LE NATUUALISTK CANADIEN 



pourrait presque dire leur unique occupa Hon, est de pon- 

 dre des œufs pour perpétuer la société. Elles ne vont pas 

 même à la picorée, elles sont nourries par les ouvrièrs^s 

 qui leur présentent la miellée qu'elles ont été recueillir 

 sur les fleurs et les plantes, sur le bout de leur langue. 

 Elles paraissent jouir d'une grande considération, bien 

 qu'on ne puisse les qualifier de reines, comme l'ont fait 

 certains auteurs. Car elles n'exercent ni empire ni com- 

 mandement ; elles sont avant tout des mères. Elles ne 

 sont pas d'ordinaire en nombre bien considérable. 



Lorsque le temps de la fécoiidation est arrivé, elles 

 sortent vers le déclin du jour et prennent leur vol dans les 

 airs, et c'est là que les mâles, toujours beaucoup pUis nom- 

 breux qu'elles, les rencontrent pour l'accouplement. Après 

 cet acte, si elles sont rencontrées par des ouvrières, celles-ci 

 ne manquent pas de leur enlever h\s ailes et de les ramener 

 comme prisonnières dans la fourmilière. Mais si dans leur 

 vol, elles se sont trop éloignées de l'habitation et se trouvent 

 alors solitaires, elles s'arrachent elles-mêmes les ailes et se 

 cherchent une retraite où elles pourront passer l'hiver et 

 fonder une nouvelle colonie. 



Une femelle une fois fécondée l'est pour toute sa vie ; 

 elle pourra chaque année, sans nouvel accouplement, pon- 

 dre des œufs féconds. Mous disons chaque année, car 

 contrairement aux autres insectes, la vie, chez les Fourmis, 

 se prolonge durant plusieurs années. 



Les mères au printemps pondent leurs œufs que la 

 chaleur et l'humidité font bientôt éclore. Ou a observé 

 que ces œufs augmentent de grosseur avant de s'ouvrir 

 pour donner naissance à la larve ou petit ver qu ils ren- 

 ferment. Certains auteurs affirment même avoir vu des 

 ouvrières induire les œufs, au moyen de leur langue, d'un 

 certain liquide, destiné sans doute à fournir par absorption, 

 la nourriture aux embryons qui se développent ainsi avant 

 que d'éclore. 



Dans une nouvelle colonie, c'est-à-dire lorsque les 

 mères fécondées se trouveut seules, elles pourvoient elles- 

 mêmes à la nourriture des larves, mais dans les anciennes 

 colonies, ce soin est exclusivement réservé aux ouvrières. 



