QUELQUES NOTÉS SUR LA F E UTILISATION DES PLANTES 249 



Passons maintenant à la famille des Orchidées, fa- 

 mille certainement merveilleuse dans la bizarerie de ses 

 formes, mais bien plus étonnante encore dans son mode 

 de fertilisation. Le célèbre Darwin a publié sur ce sujet 

 seul un livre d'observations et de recherches dont la lec- 

 ture est souverainement intéressante. 



Pour en citer un exemple, prenons V Orchis speclabilis, 

 cet hôte admirable qui orne nos bois humides au mois do 

 mai. Dans cette plante, le pollen est aggloméré en 

 masses — renfermées dans deux cellules — au-dessus du 

 pistil, tig. 43. Ces masses polléniques m, sont retenues en 

 position par une membrane très fragile que l'on nomme le 

 rostellum v, et portent à leur extrémité inférieure un disque 

 couvert d'une matière très collante. 



Qu'il vienne maintenant un insecte plonger sa trompe 

 dans l'éperon e, de la plante, il est presque certain de tou- 

 cher au rostel/itni, lequel se déchirant aussitôt, laisse échap- 

 per les disques collants pour orner la tête du malheureux 

 chercheur de miel. 



Yient ensuite une action très curieuse de la part des 

 masses polléniques. Par une contraction inégale du disque, 

 celles-ci s'inclinent vers l'extrémité de la trompe de 

 l'insecte, de manière à se trouver opposées aux stigmates, 

 lorsqu'il ira visiter une autre fleur. 



Il serait très facile à n'importe qui de vérifier par lui- 



î"ig. 44.— Espérieace du crayon; a avoc la pollinio droite sur son rétinacle, 

 b la pollinie se courbant. 



