l'oxygène et i/hyorogênf. 111 



Dans la doctrine de Lavoisier, c'était nn simple corol- 

 laire qae l'explication des trois états de la matière : l'état 

 gazeux, l'état liquide, l'état solide. Les corps composés se' 

 réduisant tous en corps simples, les corps simples se rédui- 

 sant, en dernière analyse, en molécules ou atomes d'une 

 excessive petitesse ; et le fait étant remarqué, dans toutes 

 les expériences laites, qu'un corps solide qui passe à l'état 

 liquide, puis à l'état gazeux, produit un abaissement de 

 température, tandis qu'un corps gazeur qui passe à l'état 

 liquide, ou un liquide qui passe à l'état solide, produit un 

 aocvoissement de chaleur; il devenait évident que les trois 

 états de la matière, au lieu de différer substantiellement, 

 comme on l'avait toujours cru, ne différaient au contraire 

 qu'accidentellement, par une plus ou moins grande quan- 

 tité de calorique. C'était un simple corollaire, on le voit, 

 et l'illustre chimiste ne tarda pas à formuler cette nouvelle 

 loi : il n'y a à proprement parler, que deux états de la matière ; 

 (état gazeux, à une liante température ; car si la température 

 est assez élevée, tous les liquides et tous les solides se résoudront 

 en vapeurs ; l'état solide, à basse tempéi ature ; car si la tevi' 

 pérature est assez abaissée, tous les gaz et tous les liquides se 

 contracteront et deviendront soli fies. Les molécules de la ma- 

 tière, en vertu de leur force de cohésion, tendent à constituer 

 fêtât solide ; la chaleur, par sa force élastique, tend à écarter les 

 molécules les unes des autres et à constituer Tétat gazeux ; et 

 tétat liquide est celui où ces deux forces contraires étant égales, 

 se n vtralisent, 



Yoilà la grande loi que Lavoisier jetait à l'avenir, le 

 grand point d'épreuve qu'il donnait pour sa doctrine. 



On avait bien sous les yeux l'exemple de l'eau, qui se 

 congèle au froid et se vaporise à la chaleur, l'exemple de 

 la tonte, qui se liquéfie dans les fourneaux etc. ; mais ce 

 n'étaient la qu'un bien petit nombre de faits; et la thèse 

 était absolue : tous les solides et tous les liquides se gazéjitnt ; 

 tous les gaz et tous les liquides se solidifient : quel sujet tl'é- 

 tonnement et d'admiration ! 



C'était un champ tout nouveau, un champ d'une im- 

 mense étendue, d'expériences à faire et de résultats à 

 obtenir, qui s'ouvrait aux savants : il fallait vaporiser les 



