148 LE NATURALISTE CANADIEN. 



" Le chien n'a qu'une pensée, qu'un besoin, qu'une 

 passion, c'est l'aflection : il faut qu'il aime bu qu'il meure 1 

 Pour témoigner son attachement à celui qui l'a élevé et 

 dont il a reçu les premières caresses, il est capable des 

 dévouements les plus sublimes : les dangers, la fatigue, la 

 faim, les intempéries de l'air, les privations de tous genres 

 ne sont rien, s'il les supporte avec lui et pour lui. Par ses 

 caresses, il console le malheureux qui, sans son chien, 

 n'aurait pas un ami sur la terre ; il embellit, il peuple la 

 solitude de son obscur réduit; il occupe son cœur, le dis- 

 trait de la pensée de ses douleurs, et l'aide à traverser une 

 misérable vie, oubliée par les hommes. Il l'encourage et 

 semble l'aimer d'autant plus qu'il le voit plus opprimé par 

 la main de fer de l'adversité. Dans ses durs travaux, il 

 l'aide même au delà de ses forces : il s'excède à tirer une 

 voiture, à tourner la roue d'un soufiiet de forge, à maintenir 

 l'ordre dans un troupeau. Cet ami fidèle, ce domestique 

 dévoué n'est jamais plus heureux que l'orsqu'il croit se 

 rendre utile, qu'il reçoit un sourire pour encouragement, 

 une caresse pour salaire. C'est alors surtout qu'il déploie 

 cette admirable intelligence qui le met tant audessus des 

 autres animaux, et qui ne le cède qu'à l'homme. 



" Pour défendre son maître, le chien ne connaît ni 

 crainte, ni danger ; et fût-il sûr de périr dans la lutte, il 

 s'élance avec intrépidité, attaque avec fureur, et ne cesse 

 de combattre de toutes ses forces, de tout son courages, 

 qu'en cessant de vivre. Il le défend contre les animaux 

 féroces dix fois plus forts que lui ; contre les brigands qui 

 menacent ses jours; et il vit pour le venger, s'il n'a pu le 

 dérober au poignard des meurtriers par le sacrifice de sa 

 propre vie. Il veille sur lui s'il est blessé, nettoie ses 

 plaies, en étanche le sang en les léchant, et ne le quitte 

 que pour aller chercher du secours. Il l'arrache aux flots 

 qui allaient l'engloutir ; il le réchauffe de son haleine, le 

 couvre de son corps, après s'être volontairement enfoncé 

 avec lui dans les avalanches de neige ; entin il oublie com- 

 plètement l'instinct de sa propre conservation pour ne 

 penser qu'à la conservation de celui qu'il aime. Le chien 

 se plaît où son maître se plaît, quitte sans rc^gret les Heux 



