LE CHIEN ET SES PRINCIPALES RACES. 213 



barreaux de sa cage et y fait éclater ses dents ; si on lui 

 présente une tige de bois ou de fer, il la saisit à pleines 

 mâchoires et y mord avec fureur. 



Avant d'arriver à cette période extrême, on le voit 

 souvent, s'il est libre, disparaître de la maison ; comme s'il 

 avail, conscience du mal qu'il est à la veille de faire malgré 

 lui, et qu'il voulût au moins s'éloigner des personnes pour 

 lesquelles il éprouve encore de l'afïection. Où va-t-il ? 

 On ne sait. Il va sans doute mourir en quelqu'endroit 

 retiré ; ou reconnu pour ce qu'il est, à sou air farouche et 

 à ses assauts sur les hommes ou sur les bêtes, on l'attaque 

 eï\ route et on le tue. Mais quelquefois, il revient à la 

 maison, et c'est alors que les malheurs arrivent. On s'em- 

 presse autour du pauvre égaré ; il est souffrant, misérable, 

 couvert de sang et de boue ; et on se sent porté, malgré 

 soi, à lui prodiguer des secours. Mais malheur au pre- 

 mier qui l'approche ! La propension à mordre, l'exaspéra- 

 tion est devenue chez lui si violente, si impérieuse,. qu'une 

 morsure inattendue, un coup de dents mortel est la ré- 

 ponse à toutes ces tendresses qu'on a pour lui. 



Si le chien enragé est libre et qu'il erre ça et là, il est 

 terrible de le voir passer. Il ne choisit pas sa route, il sui- 

 vra le chemin battu, ou il courra à travers les champs. Il 

 marche droit devant lui, la tête baissée, l'œil injecté de 

 sang, la prunelle ardente, la gueule ouverte et ordinaire- 

 ment couverte d'écume, la langue bleuâtre et chargée de 

 poussière. Les animaux le reconnaissent et s'enfuient, les 

 o-ens rentrent à la hâte dans les maisons. Malheur à tous 

 les êtres vivants, aux hommes et surtout aux chiens qui 

 seront sans méfiance et se trouveront sur sa route : il 

 les attaque et les mord impitoyablement. 



Mais peu-à-peu ses forces l'abandonnent, il ralentit 

 sa course. Quand il s'arrête, il vacille sur ses membres» 

 Il essaye encore à courir, mais il ne le peut plus, il se tient 

 à peine debout. En ceraoment.il est proche de sa fin. Il 

 se traîne alors dans queUiu'endroit écarté, dans un bois, 

 dans un fossé, il tombe, en proie aux convulsions et aux 

 souffrances les plus horribles. A cet état de crises succède 

 bientôt la paralysie ; et il meurt. La fin du chien enragé 



