LE CHIEN ET SES PRINOIPALSS RACES. 241 



France, par exemple, on a calculé que le nombre des chiens, 

 aujourd'hui est d'environ 3 millions. La dépense pour la 

 nourriture quotidienne de chaque chien, pouvant être esti- 

 mée à une moyenne de 10 centimes, la race canine en 

 France, coûterait 200,000 francs par jour, et 73 millions par 

 année. Plus d'un Etat, en Europe, n'a pas un pareil bud- 

 get. Dans ce même pays, en 1870, on compta jusqu'à 4 

 millions de chiens, absorbant autant de nourriture que le 

 sixième de toute la population. On fut effrayé d'un tel ré- 

 sultat, et c'est alors qu'on parla pour la première fois d'im, 

 poser une taxe sur ces terribles mangeurs. 



Nous disons que la destruction des chiens par le poison, 

 ou par le fer est un usage révoltant ; parce que, s'il s'agit 

 du poison, il est toujours hideux, et dangereux surtout pour 

 les femmes et les enfants, de voir ces pauvres animaux se 

 tordre et mourir en pleine rue, dans les convulsions les 

 plus horribles ^ et s'il s'agit du fer, il paraît assez immoral 

 que des hommes soient chargés, de par l'autorité pu- 

 blique, de faire une chasse nocturne aux chiens, de les tuer 

 avec des crochets, et de souiller de sang les chemins et les 

 trottoirs. 



A Paris, autrefois, on employait beaucoup de poison 

 mais outre que c'était là un sujet de dépenses considé- 

 rables, il arrivait quelquefois, par un suprême malheur, 

 que les boulettes empoisonnées causaient la mort des jeunes 

 enfants au lieu de celle des chiens» On est donc revenu 

 de cette barbare coutume ; et aujourd'hui, la police s'en 

 remet, pour la destruction des chiens errants, aux chifion- 

 niers à crochets qui les assomment la nuit, et les portent 

 à Montfaucon où ils les vendent. 



D'ailleurs, n'y-a-t-il pas là une étrange et singulière 

 contradiction ? Le chien est déclaré propriété par les lois ; 

 et pendant que les tribunaux condamneront un voleur do 

 chiens, la police fera empoisonner ou massacrer ces ani- 

 maux ! Comment expliquer cela ? 



Il semble, à première vue, qu'il y ait moins d'inconvé- 

 nients à la taxe ; mais cette taxe atteint-elle réellement sou 

 but, qui est la diminution du nombre des chiens ? Tous 



