LE CHIEN ET SES PIIINCIPALBS RACtS. 311 



Avant d'aller plus loin dans la discussion dU problème, 

 il nous est nécessaire d'établir nettement ce qu'il faut 

 entendre par le mot espèce, et quel est le sij^nii le plus 

 caractéristique de l'espèce. 



L'espèce, au point de vue qui nous occupe, est un mot 

 qui ne se dit proprrment que des êtres vivants terrestres, 

 soit vég-'taux soit animaux, doués de la faculté de se re- 

 produire. Eiie pent être définie : l'ensemble de tous les 

 individus d'un même type, rapportables à une seule et 

 même souche primitive, et capables de se reproduire entre 

 eux iudéiiniment. Elle peut être définie encore : une 

 forme réalisée, actualisée dans un être vivant matériel, et 

 capable de se reproduire, de se multiplier, d'une manière 

 indéfinie, dans des êtres semblables, par la voie de la 

 génération sexuelle. 



De ces deux définitions, la première est une définition 

 plus concrète, la seconde une définition plus abstraite. 

 Elles sont utiles toutes deux. Ainsi l'on dira, dans le 

 premier sens, que toutes les races de chien appartiennent 

 à une même espèce ; et dans le deuxième, que le chien est 

 une espèce distincte. 



L'on remarque facilement, dans cette double définition, 

 que le mot espèce implique deux choses: la ressemblance, 

 tant intérieure qu'extérieure, — puisque c'est la même 

 forme, \e même type qui se reproduit ; —et la facuilté de se 

 propager indéfiniment, d'une manière identique, aiin que 

 l'espèce vive. Yoilà donc les deux grands moyens de dis- 

 cerner l'identité ou la distinction de l'espèce, parmi tant 

 d'individus que l'on voudra; la ressemblance et la pro- 

 pagation. 



La presque universalité des naturalistes et des philo- 

 sophes s'est arrêtée à cet ordre idées, à l'égard de l'espèce, 

 parceque ces principes reposent évidemment sur la nature, 

 et sont une conséquence nécessaire de toutes les expé- 

 riences et de tontes les observations. Depuis que le monde 

 existe en effet, on n'a pas cessé d'observer et de voir claire- 

 ment que tous les végétaux et tous les animaux se repro- 

 duisent, chacun suivant son type, et que tous les individus 



