312 LE NATURALISTE CANADIEN. 



d'un même type se ressemblent toujours plus entre eux, tant 

 intérieurement qu'extérieurement, qu'ils ne ressemblent 

 aux individus des autres espèces. 



Or, de ces deux caractères de l'espèce : la ressem- 

 blance et la propao^ation, le dernier, selon l'onseifrnement 

 des physiologistes les plus distingués, est tout à la fois le plus 

 facile et le plus sûr. Ou des animaux se reproduisent in- 

 détiniment entre eux, ou ils ne se reproduisent point : s'ils 

 se reproduisent, ils sont de la même espèce ; sinon, ils 

 appartiennent à des espèces différentes. On ne saurait 

 imaginer de règle plus simple. 



Le premier caractère, celui de la ressemblance, n'a pas 

 la même valeur; parcequ'il arrive souvent que des ani- 

 maux qui continuent à se propnger indéfiniment entre 

 eux, sont sujets à des variations plus au moins rapides, 

 plus au moins considérables, et de forme, et de taille, et 

 d'instincts ; quoiqu'en général, ces variations ne portent que 

 sur des points tout-à-fait secondaires dans l'organisation et 

 les mœurs de l'animal, et soient resserrées dans des limites 

 assez restreintes, en laissant toujours subsister les grandes 

 iio-nes, les traits les plus saillants de l'espèce. C'est surtout 

 chez les animaux domestiques, soumis à la direction intel- 

 ligente ou aux caprices de l'homme, que se voient de telles 

 modifications; et plus encore chez les plantes cultivées 

 que chez les animaux. De là ces incessantes variétés, ces 

 innombrables races que l'on observe dans les espèces do- 

 mestiqu.es, par exemple, dans le froment, pour les plantes, 

 dans le cheval, pour les animaux etc ; races et variétés qui 

 conservent néanmoins toutes le type primordial et ne 

 cessent pas d'être fécondes entre elles. 



Il arrive quelquefois que des espèces distinctes, mais 

 très rapprochées, s'unissent et engendrent. Ce fait est-il 

 de nature à détruire le principe général? Point du tout ; 

 car ces nouveaux produits sont des monstres, privés du 

 pouvoir générateur, comme le mulet qui résulte de l'union 

 de l'âne et du cheval ; ou s'ils peuvent engendrer encore, 

 la descendance est de plus en plus chétive et misérable, et 

 la fécondité elle-même finit toujours par s'éteindre corn- 



