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celle des membres inférieurs, qu'ils peuvent recueillir sur le sol, dans la terre 

 ou dans la vase, les substances dont ils se nourrissent, sans fléchir leurs pieds. 

 Si l'on examine plus profondément leur organisation, on constate qu'au lieu 

 d'un gésier musculeux comme celui dos Gallinacés et du plus grand nombre des 

 Palmipèdes, beaucoup d'entre eux ont un esloma" membraneux. Enfin, cer- 

 taines habitudes, sans leur être particulières, contribuent encore à les carac- 

 tériser : ainsi, presque tous sont semi-nocturnes, et tous, en'volant, tendent les 

 jambes en arriére, ou les laissent pendantes, au lieu de les reployer sous le 

 corps. 



Parmi les Échassiers, les uns sont organisés pour courir et voler avec rapi- 

 dité; les autres, pour courir seulement, leur vol étant pénible et borné; d'autres 

 ne courent jamais ou courent mal, mais ont un vol puissant et soutenu qui leur 

 permet de franchir des distances considérables; quelques-uns, enfin, nagent 

 assez bien, quoique ce mode de locomotion ne leur soit pas habituel. 



La plupart vivent sur les bords des eaux, dans les plaines basses et maréca- 

 geuses; quelques-uns ne se plaisent que sur les terrains secs et improductifs. 

 Ils se nourrissent, ceux-ci d'insectes, d;î colimaçons, de graines, de végétaux ; 

 ceux-là de vers, de mollusques, d'insectes aquatiques, de poissons, de reptiles. 

 Ceux qui nichent à terre sont en général polygames; leurs petits, en nais- 

 sinl, abandonnent le nid, suivent leurs parents, et prenn-ent eux-mêmes la 

 nourriture que ceux-ci se bornent à leur indiquer; ceux qui nichent sur les 

 arbres, sur les roseaux, ou sur un point élevé de la surface du sol ou de l'eau, 

 sont monogames et leurs petits n'abandonnent le nid que lorsqu'ils sont en 

 état de voler. Le père et la mère les nourrissent tant que dure leur impuis- 

 sance. Tous sont migrateurs ou erratiques. 



Chez les uns, les sexes ne diffèrent pas ; chez les autres, le mâle se distin- 

 gue de la femelle par quelques attributs. Leur mue est généralement double. 



Les Échassiers ont une chair noire, et celle de la plupart d'entre eux, no- 

 tamment des espèces vermivores, est très-délicate et fort estimée. 



ObserTation. — L'ordre des Échassiers, en ne tenant compte ici que des 

 espèces européennes, est loin d'avoir la même composition pour tous les au- 

 teurs. Selon qu'ils ont accordé plus d'importance à tel ou tel autre caractère, 

 les uns en ont écarté les Outardes, pour en faire, ceux-ci des Struthiones, ceux- 

 là des Gallinacés, quoiqu'elles s'éloignent des deux types par toute leur orga- 

 nisation ; les autres en ont distrait les Foulques qui sont de vrais Rallidés et 

 les Phalaropes, qui sont de vrais Scolopacidés, pour les ranger à côté des Grè- 

 bes, soit parmi les Palmipèdes, soit dans l'ordre peu naturel des Pinnatipè- 

 des; d'autres ont élevé au rang d'ordre une partie des Longirostres de G. Cuvier, 

 tels que les Ibis, et tous les CuUrirostres, c'est-à-dire les Grues, les Hérons, les 

 Cigognes, les Spatules, etc. ; il en est enfln', qui en ont retiré les Phénicoptè- 

 res, pour en faire des Palmipèdes. 



Nous croyons devoir conserver dans l'ordre des Échassiers les éléments que 

 l'auteur du R'''gne animal y a introduits. Quant aux grands groupes qu'il y a 

 admis, comme ils sont, sans contredit, de toutes les divisions proposées, celles 

 qui font en général lo moins de violence aux rapports naturels, 'nous les adop- 

 terons aussi, mais en leur faisant sabir quelques modifications. 



