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arqués; un espace nu derrière les yeux ; plumes des flancs mé- 

 diocrement allongées el très-larges vers l'extrémité. 



Les Perdrix ont une physionomie particulière qui les caractérise. Si elles ont, 

 comme la plupart des Perdiciens, un corps arrondi, massif; une tûte petite ; une 

 queue courte, pendante ; des tarses peu élevés, elles s'en distinguent toutefois 

 par leurs flancs couverts de plumes larges, comme écailleuses, coupées trans- 

 versalement par plusieurs bandes de teintes différentes ; par le plumage des 

 parties supérieures qui n'est point tacheté, mais coloré par masses uniformes, 

 et par la présence, chez toutes les espèces et dans les deux sexes, d'une bande 

 en forme de collier, tranchant sur les autres couleurs, et encadrant la gorge et 

 une partie du cou. 



Les Perdrix ont des habitudes excessivement régulières. Elles sont sédentai- 

 res et ne s'écartent jamais du canton où elles sont nées. Si on les force à 

 l'abandonner, elles ne tardent pas à y revenir. Leurs mœurs sont paisibles, 

 douces, craintives. La vue d'un oiseau de proie les terrifie, et la poursuite du 

 Renard les porte souvent à chercher un refuge sur les arbres. Elles sont mono- 

 games. Les mâles, à l'époque des pariades, deviennent querelleurs. A cette 

 époque aussi leur circonspection habituelle les abandonne, et le cri d'appel 

 d'une femelle suffit alors pour les aveugler devant le péril. C'est par petites fa- 

 milles que vivent les Perdrix. Rarement et très-accidentellement rencontre- 

 t-on des individus solitaires. La société est pour elles un besoin : une cause 

 quelconque force-t-elle une compagnie à se disperser, presque aussitôt on en- 

 tend les individus qui la composent réclamer avec ardeur ; on les voit accourir 

 les uns vers les autres, et se réunir de nouveau. Ce besoin est si grand que les 

 mâles supplémentaires d'un quartier, c'est-à-dire ceux qui n'ont pas trouvé de 

 femelles pour accomplir l'acte de la reproduction, se rassemblent et reconsti- 

 tuent ainsi des compagnies temporaires plus ou moins nombreuses. Quelquefois 

 môme les mâles accouplés se joignent momentanément à eux ; mais ce n'est 

 là qu'une exception, car ceux-ci restent ordinairement attachés à la femelle 

 que chacun d'eux s'est choisie; s'éloignent peu des environs du nid pendant 

 l'incubation, et se joignent à leur compagne, après l'éclosion, pour guider les 

 petits et veiller sur eux. 



La marche et la course sont les modes de locomotion les plus habituels des 

 Perdrix : l'une est gracieuse et dégagée ; l'autre est très-rapide pour des ani- 

 maux d'aussi petite taille, et pourvus de jambes aussi courtes. Elles n'ont re- 

 cours au vol que pour franchir des distances un peu grandes, soit pour se 

 soustraire aux poursuites d'un ennemi; soit pour se porter d'un coteau sur 

 un autre qui en est séparé par quelque vallée profonde; soit pour gagner un 

 champ éloigné, où elles ont l'habitude de pâturer. Ce vol, brusque, bruyant, 

 rapide quoique pesant, ordinairement peu étendu et peu élevé, offre ceci de 

 particulier qu'il est parallèle au sol dans presque tout son trajet. Ainsi, les 

 Perdrix ne se portent pas d'un point sur un autre par un vol que représente- 

 rait une ligne horizontale, mais elles suivent, à la hauteur de 7 à 10 mè- 

 tres, au plus, tous les accidents qu'elles rencontrent, de manière à décrire 

 une ou plusieurs grandes courbes continues et plus ou moins fortes. Rarement 



