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iiuindibule supérieure; narines basales, oblongues, entièrement 

 cachées par les plumes du front ; au-dessus des yeux une petite 

 bande charnue et papilleuse; ailes courtes, arrondies, sub-ob- 

 tuses; queue courte, arrondie, composée de quatorze rectrices; 

 tarses et doigts emplumés; ongles larges, obtus, creusés en 

 dessous. 



Les Lagopèdes sont principalement caractérisés par les plumes décompo- 

 sées qui couvrent les doigts en dessus, ce qui donne à leurs pieds une cer- 

 taine ressemblance avec ceux du Lièvre. Ce caractère, qui leur a valu le nom 

 générique qu'ils portent, est cependant un peu variable. Quelques espèces, et 

 peut-être toutes, le perdent momentanément. Pendant le mois de juillet, leurs 

 doigts se dépouillent; mais, vers la fin d'août, de nouvelles plumes les cou- 

 vrent déjà. 



L'épais duvet qui protège leur corps permet à ces oiseaux d'habiter les ré- 

 gions glaciales des plus hautes montagnes de l'Ancien et du Nouveau Continent. 

 Ils semblent confinés dans ces régions, et, s'ils en descendent, ce n'est que 

 temporairement et dans des cas d'extrême urgence, par exemple, lorsque la 

 trop grande accumulation des neiges y rend la vie impossible. Mais il est très- 

 rare que dans ces déplacements, occasionnés par le besoin, ils descendent jus- 

 que dans les plaines. 



Les Lagopèdes sont sociables, vivent en familles et demeurent réunis pur 

 troupes plus ou moins nombreuses, depuis le mois de septembre jusqu'en avril 

 ou mai. A cette époque, ils se séparent par couples : ils sont donc monogames. 

 Le mâle fait alors entendre, le matin, le soir et quelquefois durant la nuit, 

 des cris d'appel bruyants, auxquels la femelle répond par des cris plus faibles, 

 qui rappellent un peu le caquetage de nos jeunes poules. Ceux des mâles qui 

 n'ont pu trouver de femelle se réunissent et se recherchent comme font les 

 mâles Perdrix. D'ailleurs, ces deux genres d'oiseaux ont sous le rapport des 

 mœurs et des habitudes plus d'un point de ressemblance. 



C'est à terre que nichent les Lagopèdes. Leur nid consiste en un creux cir- 

 culaire d'environ 0'",20 de dianièlre. La ponte n'a régulièrement lieu qu'une 

 fois dans l'année, et le nombre d'œufs varie de sept ou huit à douze. Les petits 

 naissent couverts d'un duvet brun, noiret jaunâtre; quittent le nid après l'é- 

 closion, et suivent leurs père et mère. Leur accroissement est prompt. 



Les Lagopèdes se nourrissent de baies, de fruits, de bourgeons, de feuilles de 

 diverses plantes et arbustes, de lichens et d'insectes. Leur chair, celle des jeu- 

 nes surtout, est excellente et fort estimée. 



L'âge et la saison apportent de grands changements dans les couleurs du 

 plumage des Lagopèdes. A l'exception de l'espèce d'Ecosse^, qui paraît conser- 

 ver en tout temps sa robe d'été, ou ne la perdre que très-partiellement, toutes 

 les autres prennent, l'hiver, un plumage blanc et ont, l'été, une livrée diver- 

 sement colorée. Ces changements s'opèrent à l'aide de mues. Les auteurs n'en 

 ont généralement admis que deux : une de printemps, donnant la robe de 



