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lande, dans quelques contrées de l'Allemagne, dans le sud de la Russie, eu 

 Suisse , en Italie et dans le nord de la France. On le trouve toute l'année 

 dans les vastes marécages du Languedoc, du Roussillon et sur les bords du 

 Rhône près de l'embouchure de ce fleuve. 



11 niche, en compagnies, sur les arbres élevés, rarement sur les buissons et 

 quelquefois parmi les roseaux, comme dans les steppes de la Russie méridio- 

 nale. Sa ponte est de trois ou quatre œufs, d'un bleu azuré pâle et légèrement 

 verdâtre, sans taches. Parfois ils sont couverts de points ou de plaques nua- 

 geuses de matière crétacée blanchéllre. Ils mesurent : 



Grand diam. O^jOo? à 0'",061 ; petit diam. 0'",OiO à 0'",042. 



Le Héron cendré est un oiseau triste, solitaire, méfiant, très-craintif, qu'un 

 ne peut approcher que par ruse. Il se tient ordinairement sur le bord des 

 eaux, où il reste des heures et quelquefois des journées entières dans un étal 

 d'immobilité complète, debout sur une patte, le cou replié et la tête entre les 

 épaules, attendant qu'une proie passe à sa portée. Nous l'avons fréquemment 

 vu aux embouchures des pelites rivières de la Bretagne, où le flux et le reflux 

 se font sentir, chercher à mer basse les crabes et les mollusques que les 

 flots jettent sur la grève. L'été, il recherche soit les forêts de haute futaie, 

 voisines des cours d'eau ou des étangs ; soit les vastes prairies entrecoupées 

 de fossés. 



Jadis le Héron cendré était beaucoup plus commun en France que de nos 

 jours. Les déboisements, les dessèchements des marais où il trouvait une abon- 

 dante nourriture, le peu de sécurité qu'il rencontre, l'ont chassé de beaucoup 

 de localités où il se reproduisait. Les héronnières des environs de Fontaine- 

 bleau, si célèbres du temps de François I^"", ont disparu depuis longues années, 

 et celles, en petit nombre, qui existent tant en Vendée qu'en Champagne, fini- 

 ront probablement aussi par disparaître. 



Parmi les héronnières que nous comptons encore, la plus remarquable est 

 sans contredit celle qui s'est formée à Champignol, département de la Marne, 

 dans un parc appartenant à la famille de Sainte-Suzanne, et qui s'y maintient, 

 grâce à la surveillance active d'un garde spécial. M.Lescuyer de Saint-Dizier 

 a fait sur celte héronnière, au congrès scientifique tenu à Troyes, en 1864, une 

 communication verbale des plus intéressantes. D'après les procès-verbaux des 

 séances, dont M. J. Raya eu l'obligeance de nous adresser un extrait, les Hé- 

 rons qui forment la colonie de Champignol, habitent la forêt pendant six mois 

 seulement. Leur arrivée et leur dépait se font avec une merveilleuse régula- 

 rité. M. Lescuyer a constaté qu'ils arrivent tons les ans à la héronnière, le 

 (imars, et qu'ils l'abandonnent le 6 août. Pendant le séjour qu'ils y font, on 

 les voit s'éloigner tous les soirs pour aller à la recherche de leur nourriture, 

 et leurs excursions nocturnes s'étendent quelquefois à trois ou quatre kilomè- 

 tres au loin. Le nombre des individus qui la composent, en y comprenant les 

 jeunes, s'élève à peu près à un millier. M. Lescuyer a compté cent soixante- 

 douze nids dans moins d'un hectare et a constamment vu, debout sur cha- 

 cun deux, un Héron faisant sentinelle. Le seul arbre sur lequel il soit monté 

 supportait huit de ces nids. Ils et lient construits en plate-forme, avec des bû- 

 chettes se croisant, et contenaient en tout vingt-huit petits. La population de 



