320 ÉCHASSIERS HERODIONS. 



en général, entre le doigt interne et le médian qu'un faible repli membra- 

 neux, et entre le médian et le doigt externe, qu'une médiocre palmure ; sauf 

 quelques exceptions, les Hérons ont une grande partie des (arses sculellés, 

 tandis que ces organes sont constamment réticulés chez toutes les Spatules. 

 Si l'on regarde plus profondément dans l'organisation, l'on trouve aussi que les 

 Plataléiens différent des Ardéiens par une langue très-courte et triangulaire ; 

 par deux petits cœcuras à l'intestin, au lieu d'un seul ; par l'absence de muscles 

 à leur larynx inférieur. Les premiers sont muets et ne manifestent leurs im- 

 pressions que par des claquements du bec; les seconds poussent des cris, soit 

 au repos, soit en volant. Enfin les Spatules sont plus sociables que les Hérons 

 et n'ont point une attitude aussi morne. Sous tous les rapports elles ne sont 

 donc point des Ardéiens. 



Les Savacous étant de vrais Hérons, comme l'a si bien établi G. Cuvier, les 

 Spatules s'en éloignent donc aussi par tous leurs caractères essentiels, et la 

 famille que quelques ornithologistes ont fondée par la réunion de ces deux 

 senres d'oiseaux n'est point admissible. La dépression du bec chez les uns et 

 les autres, seul caractère que l'on ait pris en considération pour établir leur 

 rapprochement, n'est, si l'on peut dire, qu'un accident de forme, eu égard aux 

 caractères dominateurs que fournissent les autres parties de l'organisme. 



Tout ce qui éloigne les Plataléiens des Ardéiens et des Savacous, les rap- 

 proche manifestement des Ciconiens, ce qu'a également établi G. Cuvier. En 

 effet, les Spatules sont des Cigognes par la brièveté et la forme de la langue, 

 l'absence de muscles au larynx inférieur, la petitesse et le nombre des cœcums 

 de l'intestin ; par l'étendue des palmatures, la réticulation des tarses, le mode 

 d'insertion du pouce, la brièveté des ongles ; par leur i[istinct de sociabilité, 

 leur mutisme, leurs habitudes, la forme et la structure de la coquille de l'œuf. 

 Tout, en un mot, contribue à rapprocher les Spatules des Cigognes et à en 

 faire des oiseaux de la même famille : le bec, comprimé chez les uns, déprimé 

 chez les autres, peut seul les différencier. 



Mais ce caractère est-il à lui seul assez important pour élever les Plataléiens 

 au rang de famille? Nous ne le pensons pas. Les Spatules, nous le répétons, 

 sont bien réellement des Ciconiidés, au même titre que les Savacous, à bec en 

 cuiller, sont des Ardéidés, et la forme anormale de leurs mandibules peut tout 

 au plus les constituer en sous-famille. Dans tous les cas on ne peut les éloigner 

 des Cigognes, comme l'a fait le prince Ch. Bonaparte, surtout pour les mettre 

 immédiatement à la suite des Phénicoptéridés et dans la même division. 



I, a sous-famille des Plataléiens repose exclusivement sur le genre Platalea. 



GENRE CCI 



SPATULE — PLA TALEA, Linn. 



Platalea, Linn. 5.iV. (1735). 

 Platea, Briss. Ornith. (1760). 



Bec droit, plat en dessus et eu dessous, flexible, dilaté et 



