332 ÉCIIASSIEHS PALMIPÈDES. 



GENRE CCIV 



PHÉNICOPTÉRE — PHOENICOPTEIWS, Linn. 



Phœnicopterl-s, Linn. S. N. (1706), et A»cL 



Bec plus long que la tète, plus haut que large, membraneux 

 à la base, courbé brusquement en bas vers le milieu, légère- 

 ment fléchi à la poinle, garni de petites lames transversales 

 très-fines sur les bords des deux mandibules ; celles-ci emboîtées 

 l'une dans l'autre, la mandibule inférieure étant plus large, plus 

 renflée que la supérieure ; narines presque médianes, étroites, 

 longitudinales, situées dans un sillon et pourvues d'une mem- 

 brane operculaire; ailes médiocres, aiguës ; queue courte, égale ; 

 pieds excessivement allongés, grêles; doigts antérieurs unis 

 jusqu'aux ongles par une palmure échancrée au centre; pouce 

 pelit, portant à peine à terre par l'extrémité de l'ongle; ongles 

 courts, larges, plats; cou très-long, très-flexible, eu rapport 

 avec l'étendue des membres abdominaux. 



Les PhénicopttTes, qu'on nomme aussi Flammants à cause de la couleur 

 rouge d'une partie de leur plumage, ont des habitudes qui se rapprochent 

 beaucoup de celles des Spatules, comme d'Azara en a fait la remarque. Us sont 

 très-social)les, vivent toujours en famille, se rassemblent même souvent au 

 nombre de plusieurs centaines d'individus; frt'quentent les plages inondées, 

 les marais salins, les lagunes, dont les eaux sont peu profondes ; cherchent 

 leur nourriture les uns à la file des autres, en observant un certain ordre qui 

 rappelle la marche d'un escadron en bataille; reviennent fidèlement tous les 

 ans, comme les grands Échassiers, dans le lien qu'ils ont adopté pour se repro- 

 duire, nichent au milieu de l'eau sur les points peu profonds, cl construisent, 

 avec la vase des marais, des nids trôs-rapprochés les uns des autres et se 

 confondant même assez souvent par la base. 



Les Phénicoplères sont défianls et très-farouches; aussi est-il difficile de les 

 aborder. On dirait qu'un certaii] non)bre d'individus fait toujours le guet 

 pendant que le reste de la troupe est au repos ou cherche sa nourriture. A la 

 moindre apparence de danger, toute la bande, avertie par un cri rauque et 

 retentissant que poussent quelques-unes des sentinelles, prend son essor. Ce 

 cri, que l'on entend aussi de temps en temps lorsqu'une troupe traverse les 

 airs, a quelque rapport avec celui des Oies. Les Phénicoplères marchent len- 

 tement et gravement; ils ont constamment le cou plus ou moins recouriié 

 en S; ils n'exercent leur industrie que dans les lieux où l'eau a assez peu de 



