SIXIÈME ORDRE 



PALMIPÈDES — PALMIPEDES 



Ansi'.res, Linn. S. N. (1735). 

 Palmipèdes et Pinnatipedes, Lalh. Ind. (1790). 

 Palmipèdes, Dumér. Zool. analyt. (1806), 

 Natantes, Mey. et Wolf, Tasch. Deuts. (1810). 

 Natatores, Illig. P/"ot^?'. Syst. (1811). 



Bec de formes diverses; jambes à l'équilibre du corps ou plus 

 ou moins rejetées en arrière; tarses, le plus ordinairement 

 courts, robustes, souvent comprimés latéralement; trois ou 

 quatre doigts ; les trois antérieurs et quelquefois le pouce, lors- 

 qu'il existe, unis par une palmure entière, ou garnis d'une 

 membrane lobée; plumage des parties inférieures généralement 

 épais, serré, résistant, élastique; ailes étroites et pointues, à 

 quelques exceptions près; queue courte ou à peu près nulle. 



L'ordre des Palmipèdes est parfaitement distinct des ordres précédents. Si 

 certains attributs des oiseaux qui en font partie se retrouvent chez quelques 

 Échassiers, ces attributs ne sont point de nature à amener la confusion des 

 uns et des autres. D'ailleurs, ce n'est point tant par leurs pieds garnis d'une 

 membrane entière ou lobée, que par l'ensemble de leur organisation que les 

 Palmipèdes se distinguent. Indépendamment des caractères que nous avons 

 énumérés, ils ont en général des formes lourdes et ramassées ; la face inférieure 

 de leur corps élargie et médiocrement convexe ; un cou dont la longueur n'est 

 ordinairement pas en rapport avec celle des pieds ; un sternum pourvu d'une 

 seule échancrure ou trou ovalCj et dont le grand développement en arrière 

 protège la plus grande partie des viscères abdominaux ; presque tous ont un 

 gésier musculeux, des cœcums d'autant plus longs que l'espèce est plus her- 

 bivore, et un larynx inférieur simple, mais qui, chez les Anatidés, se com- 

 plique de certains organes osseux et fibreux propres à donner plus d'intensité 

 à la voix. Ils sont encore caractérisés par un plumage serré, très-duveteux, 

 imperméable ; qui doit cette imperméabilité, moins, à ce qu'il nous semble, à 

 l'enduit gras dont il serait imprégné, qu'à sa nature même. 



Les plumes, en effet, celles des parties inférieures surtout, sont en général, 

 chez les oiseaux qui ne nagent et ne plongent pas, compo:^ces d'une tige faible, 



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