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qui siipporlc dos barbes molles et flexibles, elles-mCuies pourvues de barbules 

 courtes et très-fines. Chez les Palmipi^des au contraire, notamment chez les 

 nageurs et les plongeurs, les plumes de ces parties sont rigides ; leur tige est 

 n'sislante, trC-s-cornée ; les barbes ont le môme caract(>re, et les barbules plus 

 longues, moins fines et plus divergentes, se croisent et s'enchevêtrent. 11 y a 

 donc ici préilominance de la matière cornée sur la matière spongieuse. C'est 

 à cette différence de la nature du produit, à l'abondance et à la disposition des 

 plumes, plus encore qu'au corps gras qui, dit-on, les enduit, que les Palmipèdes 

 doivent la faculté qu'ils ont de glisser aisément sur l'eau et d'y demeurer long- 

 temps sans que leurs téguments en soient altérés. 



F^es Palmipèdes sont essentiellement aquatiques : les uns nagent et plongent, 

 les autres nagent seulement; ceux-ci fréquentent les bords do la mer, les 

 marais salins; ceux-là ne recherchent que les eaux douces; d'autres habitent 

 la haute mer et ne viennent à terre que pour se reproduire. Sauf quelques es- 

 pèces, qui volent avec peine et quelques autres qui sont totalement privées de 

 celte faculté, les Palmipèdes ont une grande puissance de vol ; la plupart 

 môme fendent l'espace avec la rapidité des meilleurs oiseaux voiliers. Leurs 

 pieds courts, souvent hors de l'équilibre du corps, rendent à beaucoup d'entre 

 eux la marche lourde et chancelante, et les palmures de leurs doigts sont un 

 obstacle à la course. 



En général, les Palmipèdes vivent en familles. Ils sont monogames : la plu- 

 part pondent un assez grand nombre d'œufs ; quelques-uns ont une fécondité 

 très-bornée. Les petits naissent couverts d'un duvet épais : les uns abandon- 

 nent le nid immédiatement après la naissance, les autres ne le quittent que 

 lorsqu'ils sont aptes à voler et sont nourris jusqu'alors par leurs parents. 



Les Palmipèdes se nourrissent de poissons, de frai, de vers, de mollusques 

 univalves et bivalves, de crustacés et de substances végétales. 



Quelques espèces fournissent à l'industrie et au commerce, des matières 

 d'une grande valeur et d'une grande utilité ; plusieurs autres fournissent aussi 

 à l'économie domestique une graisse abondante, un aliment sain et des œufs 

 qui, sans être aussi délicats que ceux des Poules, n'en sont pas moins estimés. 



Ob8erY.ition. Plusieurs grandes divisions peuvent être établies dans l'ordre 

 des Palmipèdes lorsque l'on a égard à la forme des pieds, à celle du bec, des 

 ailes et à la position des jambes. Celles que G. Cuvier a proposées nous parais- 

 sant assez naturelles, nous les adopterons, mais en opérant un changement 

 dans leur disposition. Les Brachyptères ou Plongeurs seront pour nous les 

 derniers des Palmipèdes, comme ils le sont pour beaucoup d'auteurs, et nous 

 mettrons à la tête de l'ordre les Totipalmes, qui nous semblent, par leur face 

 en partie dénudée, avoir plus d'affinité avec les grands Échassiers. 



