358 PALMIPÈDES TOTIPALMES. 



GENRE CCVIII 

 FRÉGATE — FliEGA TA , Rarr . 



Pelecanus, p. Linn.5. N. (1733). 

 Fregata, Barrère, Onàlh. Sp. nov. (1743). 

 Atagen, Mœhring, Aï;. Gen.{\T61). 

 Tachypetes, Vieill. Ornilh. élém. (1816). 



Rec plus long que la tête, robuste, droit, excepté à l'extrémité 

 qui est fortement recourbée, à bords entiers; narines basales, 

 courtes; ailes très-longues, plus courtes que la queue, peu larges, 

 sur-aiguës; queue allongée, fourchue; tarses très-courls, en 

 grande partie cachées par les plumes des jambes ; doigts libres sur 

 près de la moitié antérieure, le médian beaucoup plus long que 

 le tarse et le plus long de tous ; ongles aigus et recourbés. 



Les Frégates, ainsi nommées à cause de leurs formes élancées et de leur vol 

 rapide, par comparaison avec les vaisseaux les plus fins voiliers, se distinguent 

 des autres Pélécanidés par une queue écliancrée, des tarses très-courts et des 

 ailes démesurément longues. Leur bec et leurs ongles crochus; l'étendue de 

 leur vue; leur vol puissant et élevé; l'habitude qu'elles ont de planer les ont 

 souvent fait comparer aux grands oiseaux de proie, dont elles n'ont cependant 

 que de fausses apparences. Elles se nourrissent presque exclusivement de 

 poissons qu'elles saisissent à la surface de l'eau ou à de petiles profondeurs, en 

 fondant dessus du haut des airs. L'on prélend aussi qu'elles poursuivent les 

 Fous, les Mouettes qui sont en pêche; les forcent par leurs attaques à rendre 

 leur proie et s'en emparent. 



Lesson a constaté que les Frégates, contrairement à ce que quelques 

 voyageursen ontdit, ne s'écartent pas des côtesà plusde vingt lieues; qu'elles 

 ne pèchent que sur les rades, sur les hauts-fonds ou au milieu des archipels, 

 là où la mer est peu profonde ; qu'elles se tiennent le plus souvent dans les lé- 

 gions élevées, planent ou battent des ailes d'une manière qui leur donne un 

 air disloqué, et, qu'à la vue d'une proie elles descendent en tournoyant, fon- 

 dent dessus, et l'enlèvent avec leur long bec, sans toucher l'eau. 



Les Frégates, comme les Pélicans et les Cormorans, gagnent la côte lorsque 

 leur pèche est faite, se perchent sur un arbre ou sur la pointe d'un rocher, 

 et y gardent le repos le plus absolu, jusqu'à la fin de la digestion. 



Le mâle et la femelle, à un Age correspondant, ne diffèrent ni parla taille ni 

 par les couleurs du plumage : le premier cependant, d'après Vieillot, aurait à 

 un âge avancé la membrane nue de la gorge plus renflée et plus pendante. 

 Les jeunes, avant la première mue, ont une livrée particulière, et la gorge 

 plus ou moins emplumée. 



