402 PALMIPÈDES LONGIPENNES. 



s'y montrent accidentellement. Mais ces diverses coupes sont loin d'avoir la 

 valeur qu'on leur attribue : elles ne reposent que sur des caractères isolés et 

 par conséquent insuffisants; ou sur des caractères variables, souvent dépen- 

 dants de l'clge et de la saison; ou sur des attributs purement spécifiques. La 

 distinction des Lariens en Goélands et en Mouettes, soit que l'on ait égard à la 

 taille de l'oiseau, soit que l'on prenne en considération les différences appor- 

 tées dans une partie du plumage par les amours, ne nous paraît môme pas 

 générique; car telle espèce parmi celles qui sont encapuchonnées à l'époque 

 de la reproduction, ne le cède,nipar la taille, ni par la force et la forme du bec, 

 ni par la longueur des ailes et des tarses, à la plupart des espèces dont la tôte, à 

 la même époque, ne prend jamais de teintes foncées; et parmi ces dernières, il 

 en est un certain nombre qui ne dépassent pas en grosseur la majeure partie 

 des espèces à capuchon, et qui s'en distinguent à peine, l'hiver, par les 

 couleurs du plumage. Les Goélands et les Mouettes peuvent bien, à la rigueur, 

 former deux sections du même genre, mais deux sections qui ne sauraient 

 être génériques, attendu qu'il est impossible, nous le répétons, de leur assi- 

 gner des caractères dislinctifs qui aient l'importance de leur emploi. Une tête 

 périodiquement et temporairement encapuchonnée constitue, à notre avis, un 

 attribut plutôt accessoire qu'essentiel, et ce n'est certainement pas sur cet attri- 

 but unique que peut reposer une caractéristique de genre. Parmi les espèces 

 d'Europe, les Larus eburneus et Rossii nous semblent seuls assez caractérisés, le 

 premier parla forme du bec et des pieds, par les jambes emplumées, par la 

 livrée du premier âge, par des habitudes plus solitaires que sociables; le 

 second, par la forme de la queue, par la position des narines, par le peu de 

 dénudalion des jambes, etc., pour être séparés génériquenient : c'est aussi les 

 seuls dém.embrements que nous ferons subir au genre Larus. 



GENRE CCXV 



RHODOSTÉTIE — RHODOSTETIA, Macgill. 



RossiA, Bp. B. ofEur. (1>^38). 



Rhodostetia, Macgill. Man. Nat. Eist. Orn. (1842). 



Bec bien plus court que la tête, mince, comppimé, à peu 

 près de même hauteur de la base au niveau de l'angle de la 

 mandibule inférieure, qui est très-peu saillant et obtus , courbé 

 à l'extrémité; narines étroites, oblongues, sub-médianes ; ailes 

 allongées, pointues, sui^-aiguës; queue médiocre, cunéiforme, 

 les rectrices médianes dépassant de beaucoup les latérales ; 

 bas des jambes très-peu dénudé; larses courts, robustes, 

 scutellés en avant, réticulés en arrière; doigts antérieurs 

 médiocres , réunis par une membrane pleine , le médian 



