STERNIENS. Ul 



Grand diam. 48 à 0'" ,050 ; petit diam. 34 à O^.OSo. 



Le Noddi niais est un oiseau excessivement confiant, qui vit en troupes, et 

 pêche en poussant des cris continuels. 



GENRE CCXIX 

 STERNE — STEBNA, Linn. 



Sterna, Linn. S. N. (1748). 



Thalasseus, Hydrocecropi-, Sternula, Boie, Isis (1822 et 1844). 

 Aetocuelidon, Hvdroprogne, Kaup, Nat. Si/st. (1829). 

 Gelochelidon, Sylochelidon, Brehm, Vôg. Dents. (1830). 

 Laropis, Halyplana, Pelecanopus, Wagl. Isis (1832). 



Bec au moins aussi long que la tête, rarement plus court, 

 très-comprimé et plus haut que large dans toute son étendue, 

 diminuant insensiblement de la base à l'extrémité; bords des 

 mandibules et arête de la mandibule supérieure dessinant, au 

 profil, une légère courbe; narines oblongues, latérales, ne 

 s'avançant jamais jusqu'à la limite du premier tiers du bec; 

 ailes aussi longues ou plus longues que la queue, exceptionnel- 

 lement plus courtes ; queue médiocre ou longue, plus ou moins 

 fourchue; tarses généralement courts, minces; doigts courts et 

 grêles, le médian, l'ongle compris, au moins aussi long que le 

 tarse, rarement plus court; membranes interdigitales assez dé- 

 veloppées et médiocrement échancrées ; ongle du doigt médian 

 fort et très-recourbé. 



Les espèces que nous laissons dans ce genre se distinguent soit des Noddis 

 soit des Guifeties par les teintes du dos, toujours plus foncées, à tous les âge;;, 

 que celles de l'abdomen. Leurs palmures ne sont ni pleines comme chez les 

 premiers, ni étroites et profondémeni écliancrécs comme chez les secondes; 

 mais elles ont des formes et un développement intermédiaires; leur queue, 

 enfin, est généralement plus longue et bien plus profondément échancrée que 

 chez les Guifeltes. 



Elles diffèrent encore des uns et des autres par le mode de nidification et 

 par certaines habitudes. 



Les Sternes, que l'on nomme aussi Hirondelles de mer, à cause de quelques 

 rapports de forme avec les Hirondelles proprement dites, paraissent autant 

 que celles-ci ennemies du repos. Leur vol est puissant et parfois rapide. La 

 marche est en quelque sorte interdite à la plupart d'entre elles, par la brièveté 

 et l'organisation des pieds. Rarement elles se reposent sur l'eau et plus ra- 



