148 PALMIPEDES LONGIPENNES. 



remenl encore elles nagent. Elles fréquentent les côtes, les embouchures des 

 fleuves, les étangs salés; s'avancent peu dans la haute mer; vivent toute 

 l'année en troupes plus ou moins considérables; se réunissent en très-gran.l 

 nombre sur le même point à l'époque de la reproduction; nichent très-près 

 les unes des autres ; ne construisent point de nid proprement dit, mais pondent 

 à nu ou presque à nu sur le sable. Leur voracité est extrême et leur nourriture 

 conïisle en mollusques nus, en zoophyles et surtout en petits poissons, qu'elles 

 saisissent à la surface de l'eau en se laissant tomber d'aplomb, mais sans se 

 submerger. Toules ont une voix criarde qu'elles font principalement entendre 

 lorsqu'elles pèchent, ou lorsqu'on approche de l'endroit où sont leurs couvées. 

 Quelques espèces paraissent avoir des habitudes crépusculaires, du moins les 

 voit-un rôder silencieusement sur les bords de la mer bien longtemps après 

 le coucher du soleil. 



Le mâle et la femelle se ressemblent. Les jeunes, avant la première mue, 

 ont une livrée particulière, et leur plumage ne paraît être complet qu'à la fin 

 de la seconde année. Leur mue est double : la mue d'automne est complète, 

 celle du printemps est partielle. 



Le genre Sterne a des représentants dans toutes les parties du monde : les 

 espèces en sont assez nombreuses, et plusieurs d'entre elles habitentl'Europe, 

 ou y font des apparitions accidentelles. 



ObserTation. Les espèces que nous réunissons sous le générique Sterna ont 

 été répai ties dans sept genres, que l'on fait reposer, ce nous semble, sur des 

 caractères insuffisants. Ces caraclères, le plus souvent isolés et empruntés 

 tantôt à la coloration des parties supérieures; tantôt au développement et à la 

 forme soit des plumes de l'occiput, soit des pennes de la queue ; d'autres fois 

 à la longueur relative des ailes et de la queue ; ces caractères, disons-nous, 

 n'ont certainement pas la valeur élevée qu'on leur attribue : nous nous en 

 servirons simplement pour grouper les espèces. 



A — Espèces à manteau cendré, à queue peu fourchue^ beaucoup 

 plus courte que les ailes; à plumes occipitales médiocrement allon- 

 gées et pointues; et chez lesquelles le doigt médian, y compris l'ongle j 

 est plus court que le tarse. 



4oii — STEllXE TSCHEGRAVA — STER^X^l CASPIA 



Pall. 

 (Type du genre Sylochelidon, Brehm.) 



Bec rouge passant au brun vers l'extrémité, avec la jmnte jau- 

 nâtre, près d'un tiers plus long que le tarse, celui-ci mesurant 

 ()'",040 à O^'^O^^; pieds yioirs; la plus longue des grcmd'es sus- 



