368 . PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES. 



GENRE CCXLl 



HARLE — MERGUS, Linn. 



Mebgus, Linn. 5. N. (1735). 



Merganser, Briss. Omiih. (1760), 



Mergellus, Selby, Cat. Gen. and Suhgen. of B. (1840). 



LopHODYTES, Reich. 



Rec généralement aussi long ou plus long que la tête, rare- 

 ment plus court, droit, épais et déprimé à la base, puis effilé et 

 cylindrique jusqu'à l'onglet inférieur terminal, qui est aussi 

 large que la partie osseuse du bec, fortement recourbé et débor- 

 dant beaucoup la mandibule inférieure ; toutes les lamelles den- 

 tiformes qui garnissent les bords de la mandibule supérieure 

 visibles lorsque le bec est fermé; narines sub-médianes, laté- 

 rales, elliptiques; ailes médiocrement allongées, aiguës; queue 

 moyenne, arrondie ou légèrement conique; jambes placées à 

 l'arrière du corps ; tarses plus courts que le doigt interne ; pal- 

 mures larges ; pouce surmonté et ne touchant à terre que par 

 l'extrémité de l'ongle. 



Les Harles ont des formes assez élancées, le sommet de la tâte et l'occiput 

 généralement garnis d'une touffe de plumes allongées, formant une huppe 

 plate. 



Ce sont des oiseaux éminemment aquatiques et de grands nageurs. Leur 

 corpsj lorsqu'ils nagent, est en grande partie immergé, la tête, le cou et le dos 

 étant seuls visibles. Ce sont aussi d'excellents plongeurs. Ils poursuivent au 

 fond de l'eau les petits poissons dont ils font leur principale nourriture. La po- 

 sition reculée de leurs'jambes leur rend la marche difficile. Malgré la brièveté 

 de leurs ailes, leur vol est puissant, rapide, mais bas, et ils franchissent de 

 très-grandes distances d'une seule traite. 



Le mâle porte un plumage différent de celui de la femelle. Les jeunes, avant 

 leur première mue, ressemblent à celle-ci. Leur mue est simple : elle a lieu 

 au printemps chez le mâle, en automne chez la femelle et les jeunes. Ces der- 

 niers ne revêtent le plumage parfait qu'à la troisième année. 



Ce genre est représenté en Europe par les espèces suivantes. 



Observatiou. Les quatre espèces de Harles que l'on rencontre en Europe 

 sont devenues les types de quatre genres ou sous-genres distincts. A moins que 

 l'on ne veuille considérer comme caractères essentiels ou génériques les lé- 

 gères différences de formes que présenle la huppe, et les différences tout aussi 



