124 LE NATURALISTE CANADIEN 



connaissance, elle persiste au contraire plus ou moins long- 

 temps chez les insectes même gravement mutilés. 



Nous en avons eu un exemple ces jours derniers. Aper- 

 cevant sur notre table de travail un superbe spécimen du 

 Thalessa Norto?ii^ Cress., grand hyménoptère dont la tarière 

 seule a près de trois pouces de longueur, et qui était venu là 

 nous ne savons par quelle aventure, nous le prîmes par le 

 milieu du thorax avec des pinces. Mais il arriva que l'insec- 

 ■te saisit, avec ses mandibules et ses pattes antérieures, cer- 

 tain objet qui se trouvait à sa portée, et s'y accrocha avec 

 tant de force, que son thorax se fendit obliquement et nous 

 ne retirâmes qu'une partie de son corps : la tête et la moitié 

 du thorax, avec les deux pattes antérieures, restèrent fixées 

 ;sur l'objet. Eh bien, cet hyménoptère mutilé, comprenant 

 l'autre moitié du thorax et l'abdomen, a continué de vivre 

 durant trois jours entiers ! 



Comment expliquer qu'un homme ou un animal verté- 

 bré meure aussitôt qu'il est privé de sa tête, tandis qu'un in- 

 secte décapité continue à vivre aussi longtemps ? Cela tient 

 uniquement aux différences d'organisation très profondes 

 qui existent entre les vertébrés et les invertébrés. 



Chez le vertébré, le cerveau est comme le centre de la 

 vie ; c'est à coup sûr le centre de l'action nerveuse qui pré- 

 side à toute la vie sensitive. Or l'activité du cerveau dépend, 

 à chaque instant, de la nutrition qui est si bien sa condition 

 essentielle que, dès l'arrêt de la circulation du sang — qui lui 

 fournit les éléments nutritifs, — elle cesse aussitôt. Quant au 

 corps du décapité, le système nerveux, — séparé de son cen- 

 tre, le cerveau, — cesse aussi de fonctionner, par conséquent 

 de produire les mouvements du cœur ; et par là-même s'ar- 

 rête la circulation du sang, lequel d'ailleurs s'échappe par les 

 vaisseaux qu'a ouverts l'instrument tranchant. 



Les choses se passent tout autrement chez l'insecte dé- 

 capité. D'abord, malgré l'ablation de la tête, la respiration 

 dans le corps de l'insecte continue de s'opérer comme au- 



