COMMENT LES PLANTES SE DÉFENDENT 7 l 



quer que ces moyens de défense sont loin d'être exclusifs les 

 uns des autres, et même l'on peut dire que les^végétaux, chez 

 lesquels on a constaté une seule catégorie de moyens de dé- 

 fen.-e, constituent la minorité. On peut citer parmi elles 

 VArum, protégé par des raphides, la saxifrage par le tanin^ 

 les Graminées par la silice. Parmi celles pourvues de deux 

 moyens de défense, citons les Rumex (tanin et acide oxali- 

 que), les Salvinia (poils et tanin), les Chœrophyllum (poils et 

 poison), etc. Enfin, parmi celles douées de trois moyens de 

 protection, l'Oxalis (acide oxalique, poils, tanin), le Smilax 

 (épines, poisons et raphides), etc. Mais, en somme, presque 

 tousles végétaux ont un moyen de défense quelconque, au 

 moins contre certains animaux. 



Il faut aussi remarquer que cette protection n'est jamais 

 absolue, elle n'est que relative :" telle plante protégée contre 

 les limaces ne le sera pas contre les insectes et réciproque- 

 ment ; mais, pour une plante, un ennemi de moins c'est dé- 

 jà beaucoup, si l'on songe qu'un Hclix Jiortcnsis^ par exem- 

 ple, mange en douze heures pour un quart de son poids et 

 que le nombre de ses individus est parfois énorme : aux en- 

 virons de Genève, Yung a compté 1200 escar_gots de vigne 

 sur un espace de i kilomètre carré. A Saint-Vaast la Hou- 

 gue, j'ai compté plus de 200 Hclix aciiîiis par mètre carré ! 



Mais ici une question du plus haut intérêt se pose. Les 

 divers moyens de protection que nous venons de passer en 

 revue ont-ils été créés pour le rôle qu'ils jouent aujourd'hui^ 

 ou bien leur rôle n'est-il venu qu'après ? 



La protection n'est pas douteuse ; les exemples sont 

 suffisamment probants ; quant à la genèse de cette pro- 

 tection, elle est bien difficile à reconstituer. Cependant, il 

 est très probable que la sélection naturelle a joué un grand 

 rôle : tel végétal qui s'est trouvé pourvu de cristaux d'oxa- 

 late de chaux, je suppose, a pu se perpétuer à travers les 

 temps, tandis que tel autre, non armé pour la lutte contre les 

 limaces, a été anéanti par ces dernières. 



