70 LE NATURALISTE CANADIEN 



elle dévorera les morceaux sortant de la solution au milliè- 

 me, touchera à peine à ceux de la solution ^ yl P- % et res- 

 pectera la formule de la troisième solution. C'est pour cela 

 que le trèfle n'est jamais mangé par les escargots ; mais la 

 proportion de son tanin n'est pas assez forte pour Is proté- 

 ger contre la dent des bestiaux. Ceux-ci au contraire res- 

 pectent les feuilles d'un certain nombre d'arbres, parce 

 qu'elles sont riches en tanin. 



On sait combien les " essences " sont fréquentes chez 

 les plantes de nos champs et de nos bois. C'est même pour 

 cela que beaucoup d'entre elles, les "simples" comme on 

 les appelait jadis, servent de médicaments ou sont utilisées 

 comme aromates . Comme la nature n'a sans doute pas mis 

 ces produits-là dans le seul biit de nous être agréable, il est 

 probable qu'ils jouent un rôle dans la vie de la plante. Ce 

 rôle serait d e les protéger de leurs ennemis, les halidres. Ain- 

 si les limaces ne mangent jamais la menthe, li rue, le géia- 

 nium, le dictame, mais les dévorent après leur traitement par 

 l'alcool, c'est-à-dire après qu'on les a débarrassés de leurs 

 huiles essentielles. 



Enfin, pour ne pas allonger indéfiniment cet aperçu, il 

 nous reste à signaler la présence, dans plusieurs plantes, de 

 petits cristaux d'oxalate de chaux. Ces cristaux, très nom- 

 breux, ont des formes variées, le plus souvent ils se présen- 

 tent sous formes d'aiguilles terminées en pointe aux deux 

 bouts. On comprend qu'un escargot qui rencontre un corps 

 de cette nature sous sa dent n'y revient pas à deux fo's-. 

 D'ailleurs l'expérience montre qu'un escargot ne mnnge pas 

 les feuilles à^Anun viacidatiim fraîches ; mais, si nous les tri- 

 turons dans un mortier, c'est-à-dire si on détruit les cristaux, 

 ou si on les traite par l'acide chlorhydrique étendu, qui dis-- 

 sout les raphides, les limaces et les escargots les dévorent. 



Tels sont, dans leurs grandes lignes, les moyens de dé- 

 fense, biologiques, anatomiques, chimiques et mécaniques' 

 <jui ont été observés jusqu'ici. Mais il est bon de remar= 



