COMMENT LES PLANTES SE DÉFENDENT 6q 



ïement l'accès des fleurs aux insectes non ailés. L'eau y 

 est si abondante que les petits oiseaux y viennent boire vo- 

 lontiers : le Dipsacus est d'ailleurs appelé vulgairement le 

 cabaret des oiseaux. La nature a-t-elle créé ces lacs suspen- 

 dus contre les insectes ou pour les moineaux ? Chi lo sa ? 



Tous ces moyens de défense sont bien manifestes. Pas 

 l)esoin d'être un botaniste exercé pour s'en rendre compte. 

 Ceux dont nous allons parler maintenant sont plus difficiles 

 à chercher. Examinez comment, dans un jardin, les limaces 

 et les escargots dont les ravages sont trop connus, se com- 

 portent à l'égard des différentes plantes. Ils dévorent certai- 

 nes d'entre elles et laissent les autres absolument indemnes. 

 Parfois on voit un escargot chercher à manger une de ces 

 dernières, mais s'éloigner bien vite, dès les premiers coups de 

 dents, comme pris de dégoût. Or, quand on examine les 

 plantes ainsi mises à l'abri, on ne trouve à l'extérieur aucun 

 moyen de défense, ni épines, ni poils, ni hquide corrosif. Le 

 protecteur ne réside pas, en effet, à l'extérieur de la plante, 

 mais à ^on intérieur. 



Pour s'en convaincre on prend un fragment d'une plante 

 que les limaces, même affamées, refusent, et on le laisse ma- 

 cérer dans l'alcool. Au bout de quelques jours, on le retire 

 et on le lave à grande eau de manière à enlever le liquide 

 spiritueux. Le fragment ainsi traité est donné ensuite à des 

 limaces qui le dévorent immédiatement. Conclusion : la 

 plante vivante contient une matière soluble dans l'alcool, 

 qui déplaît souverainement aux limaces et la protège de leurs 

 attaques. 



Ces substances protectrices internes sont extrêmement 

 nombreuses. L'une des plus fréquentes est le tanin que l'on 

 trouve presque toujours chez les plantes, en plus ou moins 

 grande abondance. Une expérience simple peut nous mon- 

 trer cette action. Prenons des fragments de carottes des- 

 séchées au four et imbibons-les ensuite de solution à i p. 

 7oo» ^ P- % ^t ï P- %• Qfîroris ces morceau>: à une limace ; 



