EXCURSION EN EGYPTE 59 



je n'ai pas aperçu le volcan. Le cône du Stromboli a 921 

 mètres de hauteur, et fait partie du petit nombre de volcans 

 qui sont toujours en activité. La nuit était si calme, la mer 

 si tranquille, la température si douce, que je ne pouvais me 

 décider à retourner dans ma cabine. Je suis resté seul jus- 

 qu'à quatre heures ; la lune éclairait peu, étant conti- 

 nuellement voilée par de petites nuées blanches. A quatre heu- 

 res, quelques Anglais montèrent sur le pont, et bientôt nous 

 vîmes les phares placés à droite et à gauche du détroit de 

 Messine, puis les mille becs de gaz qui éclairent la ville. 



La position resserrée de Messine entre la mer 

 et une chaîne de rochers qui la domine, ses longs quais, no- 

 blement étendus sur la plage endormie, derrière leur lignede 

 phares, les vagues silhouettes de ses monuments argentés 

 par la lueur de la lune qui les dessine comme dans un rêve, 

 les lumières semées en étoiles sur les flancs du roc,tout a fait 

 pour nous de ce spectacle une de ces apparitions merveil- 

 leuses qui demeurent à jamais fixées dans le souvenir. Je 

 courus bien vite prévenir mon compagnon de route. Pendant 

 deux heures notre navire longea tantôt les côtes d'Italie, 

 tantôt celles de Sicile, et nous nous en éloignonsà six heures 

 et demie. Un peu plus tard, l'Etna, que ses contreforts trop 

 rapprochés nous avaient masqué, nous apparut couvert de 

 neige et dominant tout à l'horizon. Sur la côte italienne, des 

 montagnes également blanches de neige se voient dans le 

 lointain. La mer est tout aussi belle que les jours précé- 

 dents. Nous ne voyons plus la terre et nous ne la retrouve- 

 rons qu'à notre arrivée à Alexandrie. 



15 MARS. Aujourd'hui la mer est plus tranquille encore 

 qu'hier ; les officiers du bord disent que nous sommes à une 

 vingtaine de kilomètres de l'île de Crète : malheureusement 

 une légère brume nous empêche de voir la côte. Nous pas- 

 sons notre temps à causer, à écrire les lettresque nous comp- 

 tons mettre à la poste à notre arrivée à Alexandrie, et aus- 

 si à parcourir quelques ouvrages concernant notre voyage. 



