LE NORD DE LA VALLÉE DU LAC ST-JEAN 39 



nous ne le fûmes, de se voir ainsi à djcauvcr,; à l'-nii roviste,il 

 resta 7?^6^ sur place. 



" Bonjour, Bonjour, camarade !" lui dis-je, pour le ras- 

 surer. — " Koucik ! Koueih ! " s'empressa-t-il de répondre en 

 nous tendant la main. — " Voyons, mon brave, es-tu capable 

 de nous dire si nous sommes ici sur la rivière Manouan, ou 

 non?" 



Le sourire d'épanouissement qui souleva tout à coup 

 ses pommettes déjà saillantes et mit à découvert ses blanches 

 dents coupant en deux sa figure bronzée, nous en disait plus 

 long que son " Maiv'ats " (non) tout court. 



Précédé de C2 guide improvisé, nous laissâmes la rivière 

 des Taillis — tel était son nom, — et sans la moindre teinte de 

 respect humiin, nous retournPmies sur nos pas camper au 

 pied des rapides de la vraie Manouan, dont la course suspec- 

 te vers le sud nous avait désorienté. 



Ce sauvage appartenait à la tribu montagnaise de la 

 mission de Betsiamits. Son terrain de chasse s'étendait dans 

 cette coupe profonde, allant vers le nord et au bout de la- 

 quelle se termine la fissure que nous venons de parcourir de- 

 puis le cap cà l'Est. Il co.mprenait aussi tous les cours d'eau 

 qui tombent en chute d'un cjté e. de l'autre de cette "bles- 

 sure effroyable", jusqu'au Grand lac Manouan, où ses vesti- 

 ges cicatriciels se confondent, dans le voisinage, avec les on- 

 dulations naturelles que ces hauts plateaux représentent à 

 l'est et au nord de cette vaste nappe d'eau. 



— "Un beau pays de pêche et de chasse ! Mais, tiens! 

 pas gros comme ça de co-coucJi-oui-asJr (de lardl,nous disait-il 

 en pointant un cornic'non qu'il s'apprêtait à se mettre sous la 

 dent. 



Après s'être réconforté avec d'appétissantes victuailles 

 françaises^ suivant son expression, il nous fit une si pittores- 

 que description de tout ce pays et de son étrange formation, 

 — qu'il avait hiin observée, mais qu'il ne pouvait compren- 

 dre, — que nous ne mîmes pas un instant en doute sa véracité; 



