I06 LE NATURALISTE CANADIEN 



connaissables au premier abord. C'est pour cela qu'elle 

 s'explique clairement d'elle-même, ne demande pas d'études 

 profondes, ni d'efforts de génie pour en décrire les premières 

 notions, qui sont bien, disons-le, l'a b c de cette science. 



Sans entrer dans les détails, en supputant la durée des 

 choses, ou en analysant les éléments qui donnèrent corps et 

 vie à notre planète, nous pouvons dïv-e, sans hésiter, que la 

 terre a eu un commencement : /;/ prijicipio^ nous dit la Ge- 

 nèse. 



Quand ? Dieu seul le sait. 



Ce que nous savons, nous, c'est que la terre, le globe 

 que nous habitons, est sortie d'un astre, d'un soleil refroidi, qui 

 a dû jouer lui aussi, il y a des milliards de siècles, un rôle 

 aussi important que celui de l'astre radieux qui, dans le mo- 

 ment, féconde si bien la terre en tempérant plus ou moins 

 l'atmosphère qui l'entoure, et qui maintient aussi, dans les 

 limites circonscrites et immuables, tout notre système plané- 

 taire : un atome dans l'espace infini. 



En se refroidissant, la matière a pris corps. Cette matiè- 

 re — résidu d'une combustion incandescente et active poussée 

 à la dernière limite pendant des temps indéfinis — ne donnant 

 plus d'aliment à l'élément, au feu, qui l'avait formée, elle prit 

 consistance et, se trouvant cuite à point, elle se figea insensi- 

 blem.ent, et puis forma cette croûte mince qui entoure notre 

 globe d'un blindage plus ou moins solide et sous lequel dort, 

 en se morfondant, l'immense foyer qui s'y trouve emprison- 

 né. 



L'eau et la vapeur activèrent ce refroidissement malgré 

 leur haute température, et cela pendant des siècles de nuits 

 qui ne peuvent se compter. Le limon qu'elles déposèrent à 

 la longue sur cette croûte ébauchée, forma les premiers lits 

 de sédiments, — dihivijtvis ^ pleins de sève et d'énergie, qui, 

 une fois les eaux écoulées, se transformèrent de suite en une 

 immense couche cliaude o'l toutes *1g3 plantes, sorties du sol 

 au troisième jour de la création, s'accrurent indéfiniment 



