ASCENSION DE l'eTNA. 71 



distance en remontant, était de couleur bleuâtre et paraissait 

 assez ferme. Notre guide qui l'essaya le premier nous assura 

 qu'il était suffisamment solide pour nous permettre de le tra- 

 verser sans danger. Nous nous engageâmes à sa suite, mais à 

 peine avions-nous fait quelques pas, qu'eu [tartie suffoqué par 

 la chaleur qui s'échappait sous nos pieds, nous fûmes tenter de 

 renoncer à l'entreprise. Ce qui rendait notre marche encore 

 plus difiicile, c'est que la surface n'était pas partout lisse, mais 

 nous présentait ça et là des dentelles figées qui grésillaient sous 

 nos pieds, et a'i fond desquelles nous trouvions la croûte encore 

 plus chaude et parfois légèrement flexible. Cejiendant notre 

 guide, beaucoup plus pe,:ant que nous, nous précédait toujours 

 et nous assurait qu'on pouvait s'avancer sans crainte. 



C'est à demi suffoqué par la chaleur, et non sans grand 

 contentement, que nous atteignîmes l'autre bord du courant jiour 

 poursuivre notre ascen.sion jusqu'au bord du cratère. 



Si nos lecteurs allaient s'imaginer que, {)arveuus au bord 

 du cratère, nous nous trouvons couime sur le bord d'une im- 

 mense chaudière dans laquelle nous voyons bouillonner la lave 

 en ebullition, ils seraient dans l'erreur. Nous nous trouvons 

 bien comme sur le bord d'une imm"nse chaudière, ne mesurant 

 pas moins de 2 milles de circuit, mais la matière remplissant 

 cette chaudière, au lieu d'être en bouillons liquides est 

 figée, solide, si bien que nous descendons sur cette croûte et 

 nous nous y promenons sans danger. Quelques fissures çà et là 

 laissent écha[)per des vapeurs sulfureuses et nous sentons par- 

 fois la croûte sous nos pieds retentir de détonations qui témoi- 

 gnent de l'agitation qui a lieu au-dessous, mais ce sont là choses 

 ordinaires et qui n'indiquent aucun danger. 



Les bords de ce vaste bassin peuvent avoir de 30 à 40 pieds 

 d'élévation en certains endroits et à peine 15 à 20 en d'autres. 



C'est dans ce basin, sur cette croûte, que s'élève le cône 

 proprement dit, qui vomit la flamme, et qui mesure 75 pieds 

 d'élévation. Ce n'est pas toutefois de son sommet que s'échappe 



