68 • LE NANURALÎSTR CANADIEN 



gelés que nous atteignons la petite maison dite des anglais, où 

 nous (levons lai-ser nos mulets. Cette maison est inhabitée, 

 mais on en donne à Nicolosi la clef aux voyngeurs, contre nne 

 redevance de 2 fr. 50 par nuit et par personne. Le mobilier 

 est peu confortable, et, après un dîner avec les jrovisions que 

 nous avions apportées, nous nous mîmes bien près les uns des 

 autres, envelopp.és dans nos manteaux et nos couvertures, sur 

 de minces paillasses étendues par terre. 



A 2h. du matin nous étions sur pied pour faire l'ascension 

 du cône, qui compte 330 mètres d'élévation. La lune brillait 

 et éclairait notre marche, mais la montée était si rapide, et la 

 raréfaction de l'air, aggravée encore par des nuées d'acide sul- 

 fureux sortant du cratère et que le vent rabattait sur notis, ren- 

 dait notre marche si pénible, ([u'il nous fallut plus de deux 

 heures pour parvenir au sommet. A peine avions-nous fait 

 trente à quarante pas, nous étions obligés de nous arrêter, tant 

 notre respiration était gênée. En haut, près de l'ouverture du 

 cratère, ce fut pis encore, des flots d'acide sulfureux nous suffo- 

 quaient ; d'un autre côté, le froid dcïvenait de plus en plus vif, 

 et au bout d'une demi-heure passée à attendre la levée du 

 soleil, nous allions partir sans le voir, quand il apparut enfin ; 

 malheureusement ce ne fut que pour quehjues instants, les 

 vapeurs sulfureuses et un brouillard épais nous privèrent du 

 magnifiiiue point de vue dont on jouit à ces hauteurs. 



La descente fut plus rapide que la montée, mais non moins 

 dangereuse, sei.lement nous n'avions plus la respiration gênée 

 comme en montant, et le jour nous aidait à nous guider. Nos 

 mulets reposés, nous ramenèrent en quatre heures à Nicolosi, 

 et à midi nous rentrions à Catane, bien fatigués, mais contents 

 cependant d'avoir parcouru le curieux pays qui entoure l'Etna. 

 De nombreuses montagnes volcaniques dont on voit les cratères 

 ouverts mais éteints (on dit qu'il y en a plusieurs centaines, 

 j'en ai vu une trentaine du côté où nous sommes montés) cou- 

 vrent It'S pentes, et plusieurs t^ont très élevées et considérables. 



Adieu, mon cher abbé ; nous entrons à Naples, malheu- 



