ASCENSION DE l'ETNA 67 



environs de Bône et de Philippeville sont merveilleusement 

 cultivés, et je connais peu de nos départemeute de France qui 

 puissent leur être comparés. 



Je vous écris un peu à la hâte aujourd'hui, et ne pouvant 

 tout vous dire, je choisis dans mes souvenirs les plus récents 

 mon excursion à l'Etna qui, peut-être, vous intéressera da- 

 vantage. 



Arrivés h Catane tard, jeudi soir, 28 mai, nous organi- 

 sâmes le lendemain matin notre course à l'Etna, ce qui nous 

 prit jusqu'à 8i h. Une voiture nous conduisit j.squ'à Nicolosi, 

 à travers de merveilleuses campagnes plantées d'orangers, de 

 citroniers, de grenadiers ; à peine voit-on ça et là quelques 

 traces de lave, tant la verdure et les arbres cachent tout. 



Arrivés pour déjeuner à Nicolosi, un peu avant 11 h,, 

 notre caravane, composée de cinq mulets et de deux guides, se 

 mit en route à midi et demi. Il nous restait 2700 mètres à 

 gravir par des sentiers souvent très difficiles, à travers des 

 coulées de lave et des plaines de cendres et de scories. 



A notre sortie de Nicolosi, une dame anglaise, arrivée un 

 peu après uous, rejoignit notre caravane, avec deux «uides et 

 deux mulets. Elle parlait un peu français, ce qui nous permit 

 de converser avec elle pendant la route. Deux heures après 

 notre départ, on fit halte près d'une petite maison inhabitée, qui 

 sert de lieu de repos au passage, et où l'on trouve de l'eau. 

 Jusque là, le pays, quoique désolé, n'était pas tout-à-fait 

 dénudé ; en quittant Nicolosi, quelques oliviers, puis plus haut 

 des châtaigniers, se montraient é[nirs ; mais après notre halte 

 au val del Bosco, les arbres disparaissent, quelques plantes 

 épineuses seulement se montrent encore pendant une heure. 



Nous monions toujours par des sentiers souvent semblables 

 à des escaliers, puis nous arrivons à des plaines de cendres et 

 de scories, en partie couvertes de neige durcie par la crelée et 

 dans laquelle nos mulets enfoncent de vingt à trente centimè- 

 tres. Le froid devient de plus en plus vif, et c'est à moitié 



