L'fcTUDE DES SCIENCES 33 



théories qui traiiâpovtèrent et égaivrent taut d'intelligences au 

 moyeu âge. Vouloir faire de l'argent avec du plomb ou de l'or 

 avec du cuivre, c'est aussi abrsurde que de prétendre créer 

 quelque chose de rieu." 



Mais de même que pour faire un civet il faut avant tout 

 avoir un lièvre, de même aussi pour marcher à de nouvelles 

 découvertes, il faut eu poser les bases. 



Sans doute que l'application des principes scientifiques 

 jjour la poursuite du progrès est un noble but, et ses résultats 

 sont des plus utiles ; mais la recherche de ces principes, en 

 d'autres termes, l'étude de la science pure, a un motif encore 

 bien plus sublime, conduit à des résultats encore plus profi- 

 tables, puisqu'elle met sur la voie de nouvelles découvertes. Et 

 c'est précisément parce que de nos jours nous négligeons la 

 science pure, pour ne viser qu'aux applications, que nous 

 sommes porté à croire que nous recueillons plus de fruits des 

 études de nos pu-édécesseurs, que nous permettrons à nos sui- 

 vants d'en moissonner. 



On l'a écrit bien des fois, toute connaissance nouvelle, toute 

 victoire sur l'inconnu, est un capital au profit de la société dont 

 elle retirera tôt ou tard les intérêts. Et quel plus noble but que 

 celui de poursuivre des études pour la science même ? Tandis 

 que l'utilitaire ne cherche que les perfectionnements de la ma- 

 tière, le savant, lui, cherche un peu plus de lumière, pour ad- 

 mirer davantage le beau idéal ou dans la nature. 



Et que nous importe à nous d'être qualifiés de rêveurs 

 imaginaires, de chasseurs de mouches, etc., si nous trouvons en 

 cela à satisfaire davantage cette soif que nous sentons tous de 

 vouloir savoir davantage ? si, dans l'observation des phénomènes 

 de la nature, nous trouvons un aliment à ce moulin de notre in- 

 telligence qui ne perd son activité que chez les esprits incultes 

 ou les idiots. Eavalerait-on le mérite de nos poursuites aux 

 quelques deniers qu'elles pourraient rapporter ? Non ; c'est dans 

 son intensité que notre admirdtion pour le beau idéal ou dans 



