168 -LE NATURALISTE CANADIEN 



Qu'est ce donc que l'espèce? 



" L'Espèce, dit le Dictionnaire de Bescherelle, est la forme 

 arrêtée d'un être naturel, qui se conserve, qui se reproduit 

 constamment le même." 



Cette définition est parfaitement exacte, car elle renferme 

 tons les caractères qui constituent réellement une espèce. Une 

 forme arrêtée, qui peut varier dans une certaine limite, mais 

 qui pourra toujours, quoique difficilement parfois, se distinguer 

 des formes similaires voisines; un être qui se conserve et se re- 

 produit constamment le même. Et c'est là le caractère essentiel 

 de l'espèce, sa reproduction continué. 



Tous les naturalistes croient savoir ce que c'est que l'es- 

 pèce, et bien peu se donnent la peine de la définir rigoureuse- 

 ment ; aussi grand nombre — et Darwin le premier— ont-ils fdit 

 fausse-route, en ne s'en tenant pas étroitement à la définition 

 exacte. 



L'espèce, disent la plupart des naturdistes, est un en- 

 semble de caractères commuas à un plus ou moins grand nombre 

 d'individus qui fait que, réunis par ces caractères, ils puissent 

 cependant se distinguer de tons les autres êtres qui ne les pos- 

 sèdent pas. L'ensemble de caractères plus généraux, moins 

 particularisés, qui peuvent convenir à plusieurs espèces, cons- 

 titue ce que, dans la classification, nous appelons le genre. 



Ces définitions suffisent généralement pour l'étude ordi- 

 naire des êtres de la nature, mnis elles peuvent quelquefois in- 

 duire en erreur; des formes similaires peuvent se rencontrer 

 tellement rapprochées, que vous les jugez de prime abord ap- 

 partenir à la même espèce. Mais si, vous en tenant à la défini- 

 tion rigoureuse, vous constatez qu'elles ne peuvent se repro- 

 duire continuement, vous êtes sûr d'avoir affaire à deux espèces 

 différentes. 



Vous pénétrez dans une forêt, vous y rencontrez des arbres 

 résineux, à feuilles en aiguilles, toujours vertes, persistantes 

 sur la plante en hiver, engaînées par faisceaux à leur base, 



