LE DARWINISME 185 



Admirables ces organismes ])rodiiits au sein des eaux par 

 l'action du soleil. Qui a dor.c pu faire perdre à l'astre du jour 

 cette vertu productrice ? 



Heraclite vers 540 av. J.-C. et Empédocle vers 450 préten- 

 daient qu'il existe dans le monde une lutte universelle et une 

 continuelle mobilité des formes organiques, cette mobilité étant 

 produite par le concours fortuit de forces qui se combattent. 



Thaïes de Milet, Anaximèae et Démocrite, à peu près vers 

 la même époque, laissent aussi percer quelques idées fort vagues 

 sur l'évolution des êtres vivants. 



Il faut de cette époque passer à i)lus de trois siècles plus tard 

 pour trouver Lucrèce (92-52 av. J. C.)qni écrit que " la terre créa; 

 par des procédés divers, l'innombrable cohorte des êtres mortels, 

 car les animaux ne peuvent être tombés du ciel et les plantes 

 ne peuvent sortir des abymes de la mer." 



Darwin f)eut réclamer avec beaucoup plus de raison que 

 pour tous les autres, Lucrèce pour son chef de lile, car s'il per- 

 sonnifie la nature pour la faire agir, Lucrèce lui, personnifie la 

 terre, ce qui est à peu jirès la même chose. 



Que ces philosophes (pii cherchaient à expliquer tous les 

 phénomènes de la nature par des causes purement naturelles, 

 en dehors de toute puissance oculte et my>térieuse, aient été 

 de francs matérialistes, nul doute à cet égard. Il est bien pro- 

 bable aussi qu'ils se sont bercés de l'espoir de voir leurs idées 

 dominer dans les masses, comme le prétendent nos transfor- 

 mistes de nos jours, maia ils se sont trompés, comme se. trompe- 

 ront aussi nos modernes matérialistes. 



De Lucrèce, il faut passer au dix-huitième siècle pour 

 rencontrer des penseurs qui, au sein même du christianisme, 

 n'aient pas hésité à répudier le récit bibUque pour émettre des 

 théories plus ou moins extravagantes sur l'origine "du monde, 

 préparant en quelque sorte la voie à la cohorte des athées, li- 

 bres-penseurs, matérialistes, qui lèv(>nt le front si haut de nos 

 jours, sans pourtant voir leurs théories triomi)her. Mais, sem- 



