LE DARWINISME 187 



" que de nombreuses expériences ne soient instituées, pour con- 

 " vertir cette hypothèse en axiome établissant que les espèces 

 " sont l'œuvre du temps." 



Il y a loin de là à l'évolution des organismes pour faire des- 

 cendre tous les êtres organisés les uns des autres. Et d'un autre 

 côté, la supposition de Linné fut-elle constatée réelle, le dogme 

 de la fixité de l'espèce conserverait encore toute sa valeur ; ce ne 

 serait pas alors la nature qui serait en défaut, mais bien la 

 science qui aurait confondu le genre avec l'espèce, prenant pour 

 espèce différente ce qui n'était réellement qu'une variété de la 

 même espèce. Il n'y a pas à douter d'ailleurs qu'une foule de 

 variétés ont été ainsi élevées par les savants au rang d'espèces, 

 sans posséder des caractères spécifiques propres ; tous les jours 

 les botanistes et les entomologistes surtout retranchent de pré- 

 tendues espèces pour ne les considérer que comme de simples 

 variétés plus ou moins constantes. Mais remarquons que pour 

 les transformistes ces corrections de nomenclature sont absolu- 

 ment de nulle valeur, car pour eux il n'y a ni espèces ni genres^ 

 puisque tous les êtres descendent les uns des autres. Si, comme 

 tous les autres naturalistes, ils se servent des dénominations 

 binaires pour distinguer les êtres organisés, ils déclarent n'em- 

 ployer là que des nomenclatures transitoires pour se faire com- 

 prendre aujourd'hui, mais qui devront nécessairement dispa- 

 raître plus tard, lorsque par le progrès de l'évolution, les ani- 

 maux d'aujourd'hui seront transformés en d'autres plus pai faits; 

 " car, disent-ils, l'évolution poursuit constamment sa marche, et la 

 poursuivra tant que notre globe sera susceptible de porter des 

 être organisés." ■ 



En même temps que la Suède douait le monde de son il- 

 lustre savant, la France en fournissait un autre qui ne lui était 

 guère inférieur, et qui,, lui aussi, a fait faire aux sciences natu- 

 relles un pas immense dans la voie du progrès, c'est l'immortel 

 Buffon (1707-1788). 



Nous avons déjà dit que Buffon avait prôné le pour et le 



