LE DARWINISME 189 



A la suite de IVIaillet vient Erasme Darwin, le grnnd-père 

 de Charles Darwin, le fondateur du transformisme. 



Erasme Darwin (17^1-1802) veut que les animaux ac- 

 quièrent des organes en vue des besoins qu'ils ont à satisfaire, 

 besoins déterminent des habitudes qui causent la transforma- 

 tion des espèces. 



C'est aussi la théorie de Lamarck (1 744-1 829), mais ce- 

 lui-ci la développe bien davantage et en tire des conséquences 

 qu'Erasme Darwin n'avait peut-être pas entrevues. 



Lamarck veut que les variations que l'on remarque dans 

 les espèces soient dues au milieu dans lequel elles vivent, na- 

 ture du sol, humidité, température, électricité, etc. ; et -que ces 

 variations par suite de longues habitudes venant à se fixer, elles 

 constituent de nouvelles espèces. 



Voici en résumé toute la théorie de Lamarck : 



" 1° Dans tout animal qiii n'a point dépassé le terme de 

 " ses développements, l'emploi plus fréquent et soutenu d'un 

 " organe quelconque, fortifie peu à |)eu cet organe, le développe, 

 " l'agrandit, et lui donne une puissance proportionnée à la durée 

 " de cet emploi ; tandis que le défaut constant d'usage de tel 

 " organe, l'affaiblit insensiblement, le détériore, diminue pro- 

 " gressivement ses facultés, et finit par le faire disparaître ; 



" 2° Tout ce que la nature a fait acquérir ou perdre aux in- 

 " dividus par l'influence des circonstances où leur race se trouve 

 " depuis longtemps exposée, et, par conséquent, par celle d'un 

 " défaut constant d'usage de telle partie, elle le conserve par la 

 " génération aux nouveaux individus qui en proviennent, ponr- 

 " vu que les changements ac juis soient communs aux deux 

 " sexes, ou à ceux qui ont produit ces nouveaux individus." 



Telle est la théorie de Lamarck sur l'évolution des êtres. 

 On remarquera qu'elle a plus d'un côté défectueux, à ^art le 

 principe général de l'élimination du c'éateur pour la formation 

 des êtres. On ne conçoit pas, [lar exemple, que l'action des 



