86 LE NATURALISTE CANADIEN. 



de nouveau en fuite, pour recommencer le même strata- 

 gème, de sorte que si le loup n'a pu réussir une première 

 fois, il ne manquera pas son coup une seconde, une dixième 

 fois. Lorsqu'il gagnera le bois en emportant une victime, 

 tous le poursuivront au pas de course, en poussant des 

 bêlements idiots, indices certains d'une curiosité non 

 satisfaite ou d'une séparation redoutée, mais nullement 

 d'une crainte imminente. 



Lorsque les moutons sont en marche, si l'un de ceux 

 qui sont à la tête du troupeau s'arrête devant une légère 

 barrière, tous les autres en font autant, et on les tuerait 

 plutôt que de les faire avancer. Dans ce cas il n'y a qu'une 

 ressource, c'est d'en porter un de l'autre côté, et le troupeau 

 entier le suivra de suite. Mais si au contraire poussé par 

 quelque imbécile frénésie, le mouton qui est à la tête se 

 jette dans un précipice ou une rivière, tous les autres s'y 

 précipiteront sans la moindre hésitation. Nous prenions, 

 un beau matin de l'automne dernière, le vapeur National 

 au quai des moulins de St. Nicolas pour Québec. En outre 

 de plus de trente pièces de gros bétail, il y avait au moins 

 300 moutons à mettre sur le bateau pour le marché, si 

 bien que tous les passagers furent forcés de se réfugier sur 

 le pont supérieur, pour livrer l'entrepont entier aux bêtes. 

 Nous nous amusâmes beaucoup à voir opérer l'embarque- 

 ment de la gent laineuse. La marée était basse et la pente 

 assez forte pour aller au bateau, si bien que le troupeau 

 pressé en arrière par les conducteurs refusait obstinément 

 de s'aventurer sur la passerelle. Les matelots usant du strata- 

 gème ordinaire, allèrent en chercher une couple qu'ils ap- 

 portèrent sur le pont; mais ils y étaient à peine déposés, 

 que glissant des mains des matelots, ils regagnaient à la 

 course le reste du troupeau. Les bêlements redoublés des 

 bêtes joints au bruit étourdissant de la vapeur qu'on laissait 

 fuir, empêchaient les commandements d'être compris des 

 employés, et les réclames des propriétaires du troupeau 

 s'entremêlant aux jurements des matelots, formaient un 

 vacarme des mieux conditionnes. A la fin, on porte 3, 4 

 brebis qu'on retient sur le pont, et le troupeau en entier 

 se décide à aller les rejoindre, mais avec une telle précipi- 



