LE MOUFLON OU MOUTON DE MONTAGNE. 85 



Les Mouflons vont d'ordinaire par troupes de 20 à 30 

 environ. Ils se plaisent surtout à escalader les pics les 

 plus abruptes et les moins accessibles des montagnes, sau- 

 tant souvent par bonds prodigieux d'une pointe à l'autre, 

 au dessus de précipices épouvantables, avec une vélocité 

 qui tient du vertige. Il résulte de ces habitudes que leur 

 chasse est très difiacile, et il arrive souvent que l'animal 

 frappé à mort s'en va rouler dans des précipices d'où il est 

 impossible de le retirer. Le Mouflon n'est guère recherché 

 que pour sa chair et sa peau, car sa fourrure n'a aucune 

 valeur. Sa chair est considérée par les chasseurs comme 

 une des meilleures pièces de venaison qu'ils puissent ren- 

 contrer. La femelle met bas en Juin ou Juillet, quelque- 

 fois deux petits, qui après quelques jours seulement sont 

 déjà prêts à suivre la mère sur les rochers. Les mâles se 

 livrent parfois, dans la saison du rut, des combats sérieux, 

 c'est à la manière de nos béliers, en se frappant d'aplomb 

 de leurs cornes. 



On est étonné en examinant attentivement leurs pattes, 

 que des sabots ainsi conformés puissent permettre à ces 

 animaux d'escalader des rochers presque à pic et de longer 

 des précipices sur des crêtes de roche de quelques pouces 

 seulement de largeur. Mais la force musculaire de cet 

 animal est prodigieuse, et la sûreté de son pas ne lui fait 

 jamais détaut. Aussi n'était sa stupidité qui porte tout le 

 troupeau à s'arrêter de temps en temps dans sa fuite pour 

 regarder le chasseur, et attendre que celui-ci soit à sa por- 

 tée pour recommencer à fuir, on ne pourrait presque jamais 

 l'atteindre. 



On reconnaît bien là le caractère de notre mouton do- 

 mestique. Voyez ce troupeau qu'un loup est à poursuivre. 

 Dans leur fuite précipitée, ils se ruent les uns sur les autres, 

 les plus fort écrasant les plus faibles, sans regarder où ils 

 vont ; mais en cessant de voir leur ennemi, ils oublient de 

 le craindre, et à cent pas plus loin ils s'arrêteront pour le 

 regarder avec une stupide curiosité, et si le carnassier ne 

 s'avance, ils iront eux-mêmes à sa rencontre, frappant la 

 terre du pied comme afiêctant une certaine dose de cou- 

 rage. Mais au moindre mouvement du chasseur, il seront 



