LE MOUFLON OU MOUTON DE MONTAGNE. 83 



sauvage, ferait-elle exception à cette règle? Aurait-elle 

 été livrée à riiomme dès l'origine pour son service et son 

 utilité ? Car telle qu'elle est aujourd'hui, il est certain 

 qu'abandonnée à elle-même, elle ne tarderait pas à dispa^ 

 raitre, étant dépourvue des moyens de défense nécessaires 

 pour résister à ses nombreux ennemis, et n'ayant pas même 

 assez d'intelligence pour éviter le danger, pour se sous- 

 traire aux poursuites. De tous les mammifères, la brebis 

 est bien réellement le plus stupide et le moins intelligent. 

 Nul doute cependant qu'il en est de la brebis, comme de 

 nos autres animaux domestiques, et que l'esclavage qui lui 

 est devenu nécessaire aujourd'hui, n'est que le résultat 

 d'une longue domination. BufFon, Ouvier, St. Hilaire et la 

 phipart des naturalistes s'accordent à considérer le Mou- 

 flon comme la souche de notre brebis domestique, et les 

 mœurs plus encore que la conformation rapprochent étroi- 

 tement ces deux animaux. 



Le Mouflon se trouvait autrefois en Corse, en Turquie, 

 dans les îles de la Grèce, etc. ; il se rencontre encore dans 

 le Nord de l'Asie où il est connu sous le nom d'Argali, et 

 notre mouton de montagnes ne parait être qu'une race, une 

 variété de ce dernier. 



Le mouton, par le peu de résistance qu'il pouvait offrir, 

 l'utilité qu'il présentait, tant comme aliment pour l'homme 

 qu'en lui offrant encore de quoi le vêtir, a dû être un des 

 premiers à être réduit en domesticité ; et sa longue ser- 

 vitude a tellement changé ses habitudes et sa conformation, 

 qu'on ne retrouve plus en lui que le plus idiot de tous nos 

 animaux, une véritable machine vivante, dont toutes les 

 conditions d'existence gisent dans les soins intéressés que 

 l'homme lui accorde. La servitude l'ayant dépouillé de la 

 faible part d'instinct dont la nature l'avait doué, on hésite 

 parfois à admettre l'identité d'espèce en le confrontant avec 

 son type; mais s'il est vrai, comme on l'assure, que le mouton 

 s'accouple avec le Mouflon, et que leurs produits jouissent 

 d'une fécondité continue, il n'y a plus de doute sur leur 

 identité, et leurs variétés ne constituent que des races 

 de la même espèce. On & plus d'une fois accouplé 

 ensemble des animaux d'espèces voisines, mais leurs pro- 



