l'attaque CÉCROriA. 115 



Cécrops. Athènes était regardée dans l'antiquité comme 

 la ville la plus policée, la plus civilisée ; aussi ces papillons, 

 par leurs dimensions, leur élégance, leurs grâces, sont les 

 Athéniens de leur ordre, les rois de leur classe. 



Assez souvent, en hiver, on rencontre attachée à quel- 

 ques branche d'arbre peu élevée ou quelque tige d'arbris- 

 seau, une large bourse ou poche de forme allongée, rétrécie 

 aux bouts, ne mesurant pas moins souvent de 4 pouces de 

 longueur sur près de 2 pouces de diamètre, qu'on dirait 

 faite de papier brouillard, en ayant la couleur et quelque 

 peu aussi la consistance, si ce n'est que quelques fils ex- 

 trêmement déliés s'en détachent en certains endroits, c'est 

 le cocon du Cécropia, formé de brins de soie que la larve 

 s'est iilés et qui adhèrent les uns aux autres au moyen 

 d'une gomme qu'elle a elle-même sécrétée. Ces cocons 

 sont toujours attachés longitudinalement à la branche qui 

 les porte, et plus ou moins près de terre, mais jamais sur le 

 sol; nous en avons trouvé sur l'érable, le coudrier, les gro- 

 seilliers, etc. 



Si, tranchant ce cocon de la lame d'un rasoir, on l'ouvre 

 avec précaution, on le trouvera renfermant au milieu la 

 grosse chrysalide brune qui doit produire le papillon, pro- 

 tégée par une double enveloppe soyeuse, l'interne composée 

 d'un tissu extrêmement serré et solide, l'externe à fils plus 

 mous, plus grossiers et plus lâches. Ce sont là les fils qui, 

 dégagés de la gomme qui les lie et dévidés, servent à la 

 fabrication de nos magnifiques tissus soyeux, si riches, si 

 éclatants et si durables, qui pendant des siècles furent à 

 l'usage presque exclusif des dépositaires de l'autorité dans 

 les empires ou des Crésus de la bourgoisie, mais que l'in- 

 dustrie humaine, dans les temps modernes, est parvenue à 

 mettre à la portée de toutes- les bourses. Cependant la 

 soie, quoique aujourd'hui d'un usage général — qui n'a pas 

 une pièce quelconque de soie dans ses vêtements ? rubans, 

 boutons, etc. — n'en est pas moins restée la ressource ex- 

 trême pour les ornements les plus précieux, les plus écla- 

 tants, et les mieux appropriés aux autels et aux trônes. Quel 

 sérieux contraste, ou plutôt quelle admirable harmonie ! 

 L'être le plus insignifiant pour ainsi dire, sans autre forme 



