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déclarés de l'homme, employant pour lui nuire ies venins 

 les plus subtils, lorsque la force leur fait défaut ; tandis que 

 l'oiseau est un ami constant, un auxiliaire toujours au guet 

 pour ravager les insectes qui nous attaquent de toute part. 



Cependant ces deux classes d'êtres, malgré toutes ces 

 oppositions, se trouvent voisines dans la série zoologique ; 

 car des quatre grandes divisions qui partagent les verté- 

 brés ou êtres à moelle épinière et à colonne vertébrale, les 

 Mammifères, les Oiseaux, les Keptiles et les Poissons, la 

 conformation des Eeptiles, leur mode de respiration, leur 

 circulation etc. les rapprochent encore plus que les Pois- 

 sons des deux classes supérieures, les Mammifères et les 

 Oiseaux. 



Mais qu'est-ce que le Reptile ? 



Le Reptile est un animal vertébré, ovipare, à sang 

 froid, à circulation incomplète, à peau nue ou couverte 

 d'écaillés, mais jamais revêtue de plumes ni de poils. 



C'est un animal vertébré ; le Reptile, en effet, possède 

 une charpente intérieure solide, renfermant l'axe cérébro- 

 spinal. Ovipare, c'est-à-dire dépourvu de mamelles et 

 pondant des œufs pour la reproduction de l'espèce. A 

 sang froid, c'est-à-dire ne produisant pas assez de chaleur 

 pour avoir une température plus élevée que celle du 

 milieu où il se trouve. Les variations de température 

 influent grandement sur toutes les fonctions des Reptiles, si 

 bien qu'en hiver, la plupart ne peuvent prendre d'aliments 

 et passent cette saison dans un engourdissement léthar- 

 gique. 



Les Reptiles n'ont qu'une circulation incomplète ; et 

 c'est bien là le caractère le plus saillant qui les sépare des 

 animaux supérieurs à sang chaud, les Mammifères et les 

 Oiseaux. Quoique respirant l'air en nature et par des pou- 

 mons, il n'y a qu'une partie de leur sang qui pénètre dans 

 ces organes pour se mettre en rapport avec l'air atmos. 

 phérique. C'est à cette particularité dans le mode de res- 

 piration, à cette faculté de ne transmettre dans les dif- 

 férentes parties de leur corps que du sang à demi arté- 

 rialisé, que les Reptiles doivent de pouvoir se rendre la 



