LES REPTILES. 275 



respiration, pour ainsi dire, arbitraire, en la retardant, l'ac- 

 célérant, l'excitant, la suspendant même pendant quelque 

 temps, tout en continuant de vivre ainsi sans respirer en. 

 apparence, même lorsqu'ils sont plongés dans l'eau ou 

 forcés de séjourner dans une atmosphère non respirable. 



Enfin les Reptiles n'ont jamais de poils ni de plumes, 

 ie plus souvent leur corps est couvert d'écaillés ou bien 

 entièrement nu. Ils sont ovipares, mais il se trouve cer- 

 taines espèces dont les œufs éclosent dans le corps de la 

 mère avant d'être pondus ; on désigne ces espèces par le 

 terme d'ovovivipares. 



Les Reptiles, pour notre Province, présentent encore 

 un autre point d'opposition avec les oiseaux ; ainsi tandis 

 que parmi tous nos vertébrés les oiseaux sont ici les plus 

 nombreux en espèces et en individus, les Reptiles sont les 

 plus pauvres et en espèces et en individus. 



La partie de la science zoologique qui s'occupe des 

 Reptiles a reçu le nom d'Erpétologie, de deux'mots grecs 

 erpêton qui signifie reptile, et logos, discours. 



Les Reptiles ont tous la tête fort petite et par consé- 

 quent la moelle cérébrale peu abondante, aussi leur intelli- 

 gence est-elle bien au dessous de celle des animaux des deux 

 premières classes. Presque tous sont des carnassiers ; mais 

 pouvant supporter le jeûne pendant un assez long temps, 

 ils semblent attendre leur proie, épier le moment où elle 

 s'offrira d'elle même à eux, plutôt que de la chercher, de la 

 poursuivre. Plusieurs sont pourvus, pour mieux s'assurer 

 leurs victimes, d'une arme fort redoutable dans un venin 

 des plus subtils que sécrètent des glandes particulières, et 

 qu'ils communiquent au moyen de crochets ou dents 

 mobiles dont leur mâchoire supérieure est munie. Dans 

 l'inaction, ces dents se rabattent les unes sur les autres en 

 se couchant en arrière dans un repli de la gencive. Nous 

 avons pu compter sur un Crotale (serpent à sonnettes) 

 jusqu'à onze de ces crochets (évidemment le douzième 

 se trouvait manquer par quelque accident) de plus d'un 

 pouce de longueur et à pointe aussi déliée que celle d'une 

 aiguille. Quelques autres, comme les Crocodiles et les 



