27G LE NATURALISTE CANADIEN. 



Alligators, quoique privés de venin, sont doués d'une telle 

 force de mâchoires et d'une si grande ouverture de gueule, 

 qu'ils peuvent avaler un homme d'une seule bouchée. 

 Heureusement pour nous que nous ne possédons aucun 

 de ces redoutables ennemis. Tous nos Reptiles sont sans 

 venin et incapables de nuire. 



Les Keptiles offrent entre eux une grande variété de 

 conformation, de mœurs et d'habitudes. Les uns, comme 

 les Lézards, les Tortues, sont pourvus de quatre membres 

 à la manière des mammifères; d'autres, comme les Ser- 

 pents, en sont totalement dépourvus, ou n'en portent que 

 des rudiments imparfaits comme les Chalcides, ou antéri- 

 eurement seulement comme les Bipèdes. 



Tous sont pourvus d'une colonne vertébrale complète, 

 mais dont les accessoires sont plus ou moins modiliés : 

 ainsi les Serpents n'ont point de sternum, leurs côtes nom- 

 breuses sont libres à l'extrémité pour faciliter davantage les 

 mouvements du corps. Les Grenouilles au contraire qui ont 

 un sternum très développé, manquent de côtes ou n'en ont 

 que de rudimentaires. Chez les Tortues, les vertèbres du 

 milieu se développent en une espèce d'apophyses qui 

 prennent une telle extension, que se soudant avec les côtes 

 et par leurs bords entre voisines, elles forment une cara- 

 pace ou boîte osseuse dans laquelle se renferme l'animal. 



Certains Reptiles, comme quelques Salamandres, sont 

 essentiellement aquatiques et respirent par des branchies à 

 la manière des poissons; d'autres, quoique respirant par 

 des poumons, comme les Alligators, les Batraciens, certains 

 Serpents etc. habitent presque constamment les eaux et ne 

 se rencontrent que sur leurs bords ; tandis que le plus 

 grand nombre, comme les Lézards, les Couleuvres etc. ne 

 se trouvent que sur la terre. Certaines espèces, comme 

 quelques Dragons de l'Inde, jouissent de la faculté de voler, 

 ou plutôt de glisser dans l'air, les espèces d'ailes dont elles 

 sont pourvues, et que forme un prolongement des côtes 

 recouvert d'une membrane, ne leur servant que comme 

 un parachute pour sauter d'un arbre à l'autre en grimpant 

 sur leur tronc pour s'élever. Il en est aussi, comme les 



