LES REPTILES. 277 



Caméléons, qui ont la queue prenante et les doigts oppo- 

 sables pour s'attacher aux branches qu'ils saisissent. 



Les Reptiles jouissent des cinq sens comme les ani- 

 maux supérieurs ; mais chez eux ces sens sont plus ou 

 moins obtus, plus ou moins actifs. La vue paraît être 

 celui qui est le plus énergique dans la plupart des espèces, 

 et le toucher ou la sensibilité le moins parfait. 



Tous se reproduisent par des œufs qu'ils déposent sur 

 le sol ou dans l'eau, laissant à la chaleur du milieu ambiant 

 le soin de les faire éclore. Les petits à leur naissance doi- 

 vent pourvoir eux-mêmes à leur propre subsistance ; ils ne 

 connaissent ni pères ni mères. 



Au point de vue géologique, la classe des Reptiles se- 

 rait sur son déclin, s'en allant s'éteignant petit à petit ; et 

 probablement que si le monde durait encore des milliers 

 de siècles, cette classe disparaîtrait totalement, ou ne re- 

 tiendrait plus que quelques rares représentants. Les Rep- 

 tiles se sont montrés sur le globe après les poissons, bien 

 qu'on trouve de leurs débris jusque dans les plus anciennes 

 couches de la période secondaire. Mais c'est dans la 

 période tertiaire, comme nous le montrent aujourd'hui les 

 restes fossiles des roches de cette époque, que les Reptiles 

 se produisirent comme les rois de la création d'alors : les 

 Mégalosaures, Mososaures etc., pouvaient le disputer en 

 masse aux cétacés de nos jours. 



CLASSIFICATION DES REPTILES. 



En jetant un coup d'œil attentif sur les différents 

 animaux que leurs caractères communs rangent dans la 

 classe des Reptiles, il ne sera pas difficile de les partager 

 en quatre ordres principaux, se rapportant chacun à un 

 genre naturel dont on a modifié le nom pour qu'il pût 

 servir à une désignation commune. Ces genres sont ceux 

 des Tortues, des Lézards, des Serpents et des Grenouilles, 

 qui sont devenus les types des quatre divisions méthodi- 

 ques que des caractères précis et nombreux permettent 

 d'établir parmi tous les individus de la Classe entière. 



Ainsi, avec les Tortues nous avons les Chéloniens, de 

 Chelônê, tortue : corps court, ovalaire, recouvert par une 



