290 LE NATURALISTE CANADIEN. 



sons la peau. Le con, de longueur variable, est enveloppé 

 d'une peau lâche formant souvent des replis. Le tronché- 

 misphérique, plus ou moins bombé ou déprimé, est protégé 

 par une cuirasse dont la partie supérieure, la carapace^ est 

 plus grande, convexe, à contour ovalaire ; l'inférieure ou 

 plastron, plate, rhomboïdale, est ordinaiiement échancrée 

 pour livrer passage aux pattes; les deux parties, la cara- 

 pace et le plastron étant le plus souvent également échan- 

 crées en avant et en arrière pour le passage de la tête et de 

 la queue. Cette cuirasse est revêtue d'une couche cornée 

 plus ou moins solide, quelquefois d'une seule pièce, mais le 

 plus souvent divisée en compartiments polygonaux varia- 

 bles dans leur nombre et leur forme suivant les especes- 

 Les plaques q_ui recouvrent le disque ou la partie centrale 

 sont toujours plus grandes et invariablement au nombre 

 de treize, savoir : cinq 7-ac/iidiennes, correspondant à la co" 

 lonne vertébrale, et huit pleurales ou costales formant le 

 pourtour. Les marginales qui forment le bord extérieur, 

 sont toujours plus petites et au nombre de vingt-trois ou 

 vingt-cinq. Toutes ces plaques sont plus ou moins sillon- 

 nées en carré à la circonférence, et souvent ces rayons con- 

 vergent au milieu vers une aréole déprimée ou soulevée et 

 plus ou moins excentrique. Chacjue plaque est aussi plus 

 ou moins bombée ou ombiliquée en quelque endroit de sa 

 surface. Dans la plupart des espèces, une carène plus ou 

 moins soulevée sur le dos correspond à la colonne verté- 

 brale. 



Le plastron ou l'ensemble des os qui composent le ster- 

 num est aussi composé de plaques écailleuses formant des 

 compartiments très variables pour les figures. Leur nombre 

 est ordinairement de douze, rarement de onze ou de treize» 

 se rangeant des deux côtés d'une ligne médiane bien dis- 

 tincte. 



Les pattes, toujours au nombre de quatre, sont dispo- 

 sés différemment suivant les groupes. Elles sont tantôt 

 aplaties en rames pour la nage, tantôt cylindriques termi- 

 nées par un pied court ; souvent aplaties et à doigts réunis 

 par des replis de la peau, et d'autrefois à doigts réunis en 

 moignons. Les doigts sont ordinairement au nombre de 



