364 LE NATURALISTE CANADIEN. 



figure. Que faire ? en tentant de se débarrasser de cet 



hôte incommode, il va peut-être l'irriter et se faire mordre ?.. 

 Il n'y a pourtant pas moyen de demeurer dans cette po- 

 sition. Il se décide alors, par un brusque mouvement, à 

 se ramener la couverture par dessus la tête tout en chas- 

 sant le serpent. Il sent en elFet que le reptile a laissé sa 

 position, mais où est-il posté maintenant ? Il comprime 

 le bruit de sa respiration, tant il craint une attaque. Ce- 

 pendant, après quelques secondes d'attente, il lève avec 

 précaution sa couverture, et voit le reptile, attiré sans 

 doute par la chaleur du corps, s'enroulant sur la figure 

 même de son frère qui dormait à côté de lui. Avant même 

 qu'il eût eu le temps de se lever pour donner la chasse à 

 l'animal, le frère avait sorti un bras de dessous sa cou- 

 verture et saisi le serpent, sans savoir ce que c'était, par 

 le milieu du corps. Le reptile lui enfonce aussitôt ses re- 

 doutables crochets dans la joue, et se repliant sur la main 

 qui le retenait, inflige une seconde blessure au bras du 

 malheureux. Aux cris du blessé on est bientôt tout trois 

 debout, et on cherche l'aggresseur pour s'en venger. Déjà 

 il était en partie glissé en dehors de la tente, lorsqu'une 

 balle de revolver vint l'arrêter dans sa fuite ; une seconde 

 balle dans la tête le laissa sans mouvement. 



Que faire maintenant du blessé ? on lui met une forte 

 ligature au dessus de la plaie du bras, et sans hésiter, son 

 frère lui taille, de la pointe de son couteau, dans les chairs 

 de la joue, la partie attaquée par la morsure, et l'enlève. 

 Mais il était trop tard ; le venin s'était déjà infiltré 

 avec toute sa violence dans les veines de la victime. Il se 

 mit aussitôt à se plaindre d'un malaise général, d'un serre- 

 ment dans la gorge ; des nausées, des défaillances suivirent 

 bientôt, et en moins d'une demi-heure il était mort. Les 

 deux chasseurs se firent une civière avec des branches, et 

 au lieu de daims ou de chevreuils qu'ils s'attendaient à rap- 

 porter, ils reprirent la route du logis avec le cadavre de 

 leur malheureux compagnon. 



Si d'ordinaire les serpents fuient à l'approche de 

 l'homme, et ne se rendent redoutables que par occasion, il 

 est cependant bien des circonstances où la présence des 



