LES REPTILES — OPHIDIENS. 365 



espèces venimeuses en certaines contrées, force à se tenir 

 continuellement en garde, et fait des victimes malgré toutes 

 les précautions qu'on puisse prendre. 



Nos lecteurs ne liront pas sans émotion le récit suivant, 

 détaché du^carnet d'un soldat qui faisait partie de l'armée 

 du général Sherman, pendant sa longue et rude marche 

 des bords du Mississipi jusqu'à Savannah sur les rives de 

 l'Atlantique : 



" Nous avions marché pendant tout le jour sous un 

 soleil brûlant. Des nuages de poussière obscurcissaient 

 l'atmosphère et nous étouffaient. Nous marchions ranimés 

 par le courage de notre vaillant général, qui semblait avoir 

 infusé son esprit dans chacun de nous. 



" Il suffira de faire une description de ma personne 

 pour avoir une idée de celle de mes camarades. Mon képi 

 était souillé et déchiré ; ma barbe était en désordre, et 

 aussi bien que mes cheveux non peignés depuis plus d'une 

 semaine, pleine de poussière et de vermine. Mes yeux 

 étaient brûlés par les rayons du soleil, et mes tempes 

 étaient agitées par la fièvre. Le havresac pressait péni- 

 blement mes épaules, et au-dessus était placé mon fusil. 



" Mon sang circulait comme du feu dans mon corps, 

 depuis le front jusqu'aux pieds qui étaient déchirés par 

 tant de aiilles de marche. 



" Les pauvres camarades qui m'entouraient étaient 

 dans un aussi pitoyable état. 



" Plusieurs d'entre eux étaient tombés morts le lonsr 

 de la route, par suite d'insolation ou d'excès de fatigue. 



" Parfois nous traversions un bois, et combien nous 

 désirions alors nous reposer sous ses ombrages ! Nous 

 entrions dans une vaste plaine, bornée à quelque distance 

 par un marais, où de nombreux reptiles se baignaient et 

 élevaient au-dessus des eaux leur tête hideuse pour respirer 

 les miasmes qui flottaient autour d'eux. 



" De temps à autre, nous apercevions un gros serpent 

 noir, une couleuvre ou une vipère, ramper à travers les 

 broussailles, et, quand nous approchions de quelque mare 

 presque desséchée, c'était un énorme serpent qui agitait 



