LES REPTILES— CHÉLONIENP. 291 



cinq, mais ils ne sont pas toujours indiqués par un nombi e 

 égal d'ongles. Ces organes sont ordinairement couverts 

 d'écaillés ovalaires, imbriquées, avec des ongles plus ou 

 moins distincts. 



La queue est ronde» conique, plus ou moins courte, 

 dépassant à peine la carapace dans un grand nombre de 

 cas, et couverte d'écaillés à peu près semblables à celles du 

 corps, mais plus petites. Dans quelques espèces, la queue 

 porte sur sa ligne médiane des plaques cornées relevées en 

 dents ou crêtes plus ou moins nombreuses. 



La simple inspection des membres des Tortues suffit 

 pour convaincre que chez elles la marche est peu aisée et 

 ne peut être rapide, aussi leur lenteur est-elle passée en 

 proverbe. Le plastron, dans bien des cas, ne permet que 

 difficilement aux pattes de se rapprocher de la position 

 verticale pour soulevé^ le corps de terre, et même parmi 

 les espèces qu'on désigne comme terrestres, la nage semble 

 encore leur convenir mieux que la marche. 



Le squelette des Chéloniens offi-e des particularités 

 bien remarquables. La tête est très développée en hau- 

 teur, et la plus grande partie des pièces qui la composent 

 sont destinées à la face et aux mâchoires ; celles-ci ont une 

 force et une solidité qu'on ne retrouve pas chez les autres 

 Reptiles. Les vertèbres du cou sont au nombre de huit, 

 plus ou moins allongées suivant les espèces, et plus ou 

 moins mobiles. Les vertèbres de la queue varient en 

 nombre de 20 à 40. Les côtes sont tout-à-fait remarquables 

 et différentes de celles de tous les autres animaux vertébrés. 

 Dilatées et soudées entre elles de même qu'aux vertèbres 

 et aux pièces latérales du plastron, elles ne servent ni à la 

 respiration, ni aux mouvements, et semblent ne passer 

 ainsi à l'extérieur que pour former la cuirasse osseuse des- 

 tinée à abriter les viscères et les autres parties moins solides 

 du corps. 



Le système nerveux est en général peu développé ; le 

 cerveau est toujours peu volumineux ; aussi leur inteUi. 

 gence est-elle très bornée ; elle se réduit à peu près à cher 

 cher leur nourriture et au rapprochement des sexes. Le? 



