LES REPTILES — CHÉLONIENS. 293 



Tous les Chélouiens sont ovipares.- Les œufs dans bien 

 des espèces ne sont revêtus que d'une peau membraneuse 

 et coriace, ceux des Tortues de terre sont ordinairement à 

 écaille assez dure. Les petits sortent de l'œuf parfaitement 

 •conformés et ne subissent aucune métamorphose. La 

 fécondation a lieu au moyen de l'accouplement ordinaire. 

 Les mâles sont généralement plus petits que les femelles. 

 Tous vivent indépijndants, le plus souvent solitaires, la 

 recherche des sexes n'ayant lieu qu'au printemps dans la 

 saison des amours. On voit alors les mâles, d'ordinaire si 

 lents, si paresseux, se montrer vifs et agiles pour se disputer 

 les femelles, s' efforçant par des heurts de la tête de renverser 

 leurs rivaux sur le dos, position dont ils ne peuvent revenir 

 qu'avec d'extrêmes difficultés. 



Comme la plupart des autres Reptiles, les Chéloniens 

 jouissent de la faculté de refaire leurs membres rompus ou 

 mutilés. On a vu une Tortue se refaire un œil qu'on lui 

 avait enlevé, et on en conserve une au Muséum d'Histoire 

 Naturelle de Paris qui achevait de se refaire la tête qu'on 

 lui avait tranchée en arrière des yeux. La vie des Tortues 

 paraît très longue puisqu'elle servait d'emblème chez plu- 

 sieurs peuples anciens. 



Les Chéloniens sont répandus dans les cinq parties du 

 globe Ils paraissent cependant se confiner aux régions 

 chaudes et tempérées, puisqu'on ne les rencontre guère au 

 delà, tant dans la mer que sur terre. Dans notre Province, 

 ils sont très rares en bas de Québec, et ne se trouvent point 

 dans la région du Saguenay. 



Les naturalistes divisent les Chéloniens en quatre 

 familles eu égard aux lieux qu'ils habitent de préférence 

 et que leur conformation extérieure indique assez distinc- 

 tement. Ce sont 1° les Chersites ou Tortues de terre (de 

 Chersaios, chersinos, terrestre) ; 2*^ les Elodites ou Tortues 

 de marais (de Elôdes, qui habite les marais) ; 3° les Pota- 

 mites ou Tortues de rivières (de Poiamos, fleuve) ; 4° les 

 Thalassites ou Tortues de mer (de Tha/assos, marin). 



Bien que nos Chéloniens se renferment dans la seule 

 famille des Elodites ou Paludines, nous donnons dans le 



